Il pilota francese si impone nel primo giro tra pioggia, strategie di gomme e colpi di scena. Venerdì ricco di emozioni sulla terra lusitana
Venerdì mattina di fuoco al Vodafone Rally de Portugal: Adrien Fourmaux prende la testa della classifica al termine di una mattinata caratterizzata da condizioni meteo insidiose e continui ribaltamenti al vertice. Il pilota di Hyundai Motorsport, partito con 3,4 secondi di distacco dal leader della notte Oliver Solberg, ha ribaltato la situazione già nella prima prova speciale di Mortágua, chiudendo il giro di metà giornata con 7,7 secondi di vantaggio su Sami Pajari.
Pajari è stato la vera sorpresa della mattinata: il giovane pilota di Toyota Gazoo Racing ha conquistato le prime due speciali, scalando dalla sesta alla seconda posizione in classifica generale. Dietro di lui si è accesa la bagarre tra Sébastien Ogier, Thierry Neuville e lo stesso Solberg, racchiusi in appena 1,9 secondi, con i primi cinque piloti in soli 9,9 secondi dopo sei prove.
Le condizioni di gara hanno messo a dura prova i partecipanti: tratti umidi hanno favorito i primi partenti, ma il grip è rimasto incostante, tra sezioni scivolose, pietrisco e prestazioni delle gomme in continua evoluzione. Fourmaux ha costruito la sua leadership sulla regolarità, risultando secondo dietro a Pajari sia su Mortágua che su Arganil, e terzo su Lousã, dove ha allungato il distacco grazie alle difficoltà di Solberg.
“È un ottimo inizio di rally,” ha dichiarato Fourmaux. “Abbiamo preso una buona decisione con la strategia delle gomme, è stato un lavoro di squadra.”
Pajari, dopo una partenza opaca giovedì, ha cambiato marcia: “Ieri non è stato il massimo, oggi ho trovato qualcosa in più. Almeno il feeling è davvero buono e anche i tempi sono stati positivi, cercherò di mantenere questo ritmo.”
Ogier ha chiuso il giro terzo, a 8 secondi dalla vetta, migliorando progressivamente il feeling con la sua GR Yaris Rally1. Il sette volte vincitore in Portogallo ha ammesso di non essere ancora pienamente soddisfatto, ma ha comunque superato Solberg nell’ultima prova della mattinata.
Neuville, solo 0,2 secondi dietro Ogier, ha centrato la vittoria su Lousã, la sua prima di questa edizione. Il belga, inizialmente insoddisfatto del bilanciamento della vettura, ha riscontrato miglioramenti: “Sto provando e cambio sempre qualcosa sulla macchina, forse stiamo andando nella direzione giusta. Il pomeriggio sarà insidioso.”
Solberg, invece, ha vissuto una mattinata difficile, scivolando dal primo al quinto posto. “La sensazione è pessima,” ha ammesso dopo la PS di Lousã. “La scelta delle gomme non è stata perfetta, ma è stato un mio errore. Siamo ancora in lotta, quindi va bene così.”
Il leader del campionato Elfyn Evans si trova sesto, a 15,2 secondi dal primo, dopo aver aperto la strada per tutto il giro. Il compagno Takamoto Katsuta è settimo, ancora alla ricerca di fiducia, mentre Dani Sordo è sceso in ottava posizione dopo aver perso tempo con gomme dure e una uscita di strada su Arganil.
La top ten è completata dai piloti M-Sport Ford Josh McErlean e Jon Armstrong, divisi da soli 3,8 secondi dopo aver fatto segnare lo stesso tempo su Lousã. In undicesima posizione Mārtiņš Sesks, distaccato di 1 minuto e 1,4 secondi dalla vetta.
Classifica assoluta dopo SS6
- Adrien Fourmaux / Coria (Hyundai i20 N Rally1) – 53:19.2
- Sami Pajari / Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) – 53:26.9 (+7.7s)
- Sébastien Ogier / Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 53:27.2 (+8.0s)
- Thierry Neuville / Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) – 53:27.4 (+8.2s)
- Oliver Solberg / Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) – 53:29.1 (+9.9s)
- Elfyn Evans / Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – 53:34.4 (+15.2s)
- Takamoto Katsuta / Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – 53:53.9 (+34.7s)
- Dani Sordo / Carrera (Hyundai i20 N Rally1) – 54:06.5 (+47.3s)
- Josh McErlean / Treacy (Ford Puma Rally1) – 54:10.7 (+51.5s)
- Jon Armstrong / Byrne (Ford Puma Rally1) – 54:14.5 (+55.3s)
Media: Red Bull
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