Cinque piloti (con il leader di campionato assente) racchiusi in 11 punti: pronostico più che mai aperto
Il quinto round di un WRC 2023 iniziato in maniera a dir poco avvincente, almeno per quanto riguarda i meri risultati sulla strada, propone una grande classica del circuito mondiale: il Rally del Portogallo. Nei dintorni di Matosinhos andrà in scena la prima sfida su sterrato europeo della stagione e il pronostico è più che mai aperto, come testimonia una classifica che vede ben cinque piloti racchiusi in 11 punti.
Non sarà presente, tuttavia, colui che in questa graduatoria guarda tutti dall’alto al basso. Sébastien Ogier ha deciso di disertare uno dei rally a lui più storicamente favorevoli, con ben cinque vittorie, e questo non può che far sorgere ulteriori interrogativi sul suo ruolo da part-timer di lusso. Se il ruolino di marcia dovesse continuare ad essere quello dei rally finora disputati, come si potrebbe escludere l’otto volte iridato da una clamorosa corsa titolata? Il francese ha già confermato la sua presenza in Sardegna, verosimilmente in una posizione di classifica favorevole per gli accidentati sentieri mediterranei, e dovremo attenderci ulteriori scelte “oculate” nei prossimi mesi soprattutto se gli avversari dovessero continuare a sgambettarsi a vicenda.
Il ruolo di apripista in Portogallo è critico ma può non essere del tutto svantaggioso come in altri contesti. Bisognerà infatti tenere in considerazione, al di là del terreno che andrà pulendosi e velocizzandosi, la presenza della polvere tipica di questo rally e decisamente dannosa per chi arriverà da posizioni di rincalzo. In tutto ciò ad aprire le danze nella prima tappa sarà Elfyn Evans, vincitore nel triste fine settimana croato e anche del Rally del Portogallo 2021.
Il gallese ha ritrovato il gradino più alto del podio dopo un lungo digiuno proprio in un contesto in cui ogni pensiero poteva risultare “insignificant”, come lo stesso figlio d’arte ha detto alla conclusione del Rally di Croazia. I 25 punti racimolati sull’asfalto balcanico hanno in ogni caso rilanciato le speranze di Evans, che vanta una lunghezza di margine sul compagno di squadra Kalle Rovanperä.
Al campione in carica manca ancora il successo di tappa e la terra lusitana potrebbe rievocare dolci ricordi, quelli del vittorioso 2022. Un anno fa il finnico si è imposto da apripista con una prima tappa pressoché impeccabile e in questi giorni sarà necessario ripetere l’impresa per dare una scossa ad un campionato iniziato con risultati al di sotto delle aspettative, per quanto mostrato nella passata stagione.
Anche Thierry Neuville e Ott Tänak vantano un’affermazione da queste parti, 2018 e 2019 rispettivamente, e sono più che mai aggrappati al treno titolato. Il belga arriva in Portogallo da “ultimo della fila” dopo il clamoroso errore che lo ha privato di una più che possibile e sentita vittoria in Croazia, mentre l’estone ha confermato tutto il suo desiderio di emergere trionfatore da una sfida Ford che alla vigilia appariva (e continua ad apparire) tutt’altro che semplice.
Dopo quanto visto in Croazia non si può certamente escludere dalla contesa Esapekka Lappi, mai salito sul podio in Portogallo ma autore di un ottimo weekend di debutto tra i “grandi” del WRC proprio su queste strade ormai sei anni fa. La posizione di partenza, in assenza di eccessiva polvere, favorirà lui e Daniel Sordo, sulla terza Hyundai che dopo la tragedia che ha coinvolto Craig Breen potrebbe essere diventata perlopiù sua. Takamoto Katsuta su Toyota e Pierre-Louis Loubet su Ford completeranno come sempre il lotto delle Rally1 al via.
Molto folta, e rafforzata da una cospicua presenza di piloti di casa, è la schiera di vetture partecipanti al WRC-2. Presente il leader di campionato Yohan Rossel, finora in percorso netto con le vittorie a Montecarlo e in Croazia, così come Oliver Solberg e Gus Greensmith che in ottica campionato sembrerebbero essere tra gli avversari più accreditati ai nastri di partenza di questo rally. Non mancano però nomi di spicco come Andreas Mikkelsen, Adrien Fourmaux e soprattutto Kris Meeke, al ritorno nel mondiale dopo quasi quattro anni su una Hyundai i20 Rally2: il nordirlandese ha preso il posto originariamente di Breen nel Rally Terras d’Aboboreira valido per l’ERT, concluso con un successo, e in questa occasione sarà navigato dall’ex copilota dell’irlandese James Fulton. Una presenza “spot” che potrebbe trasformarsi in un progetto più vasto.
Per quanto riguarda il WRC-3 l’appuntamento iberico ha accolto due sole iscrizioni, quelle dei finlandesi Roope Korhonen e Toni Herranen. A livello di punteggio iridato sarà necessario prestare attenzione soprattutto al primo, già vincitore a febbraio in Svezia.
Le prove speciali del Rally del Portogallo 2023 non sono troppo differenti, anche come posizionamento, rispetto al 2022. La frazione di Vieira do Minho del sabato ritroverà un tratto finale da cinque chilometri che non veniva utilizzato dal 2016, mentre per quanto riguarda la tappa domenicale è stata inserita la prova di Paredes, che riprende parti dello shakedown del giovedì, e Cabeceiras de Basto (spostata dal sabato al posto di Montim) verrà percorsa per la prima volta da est verso ovest. Un’altra novità assoluta riguarda la superspeciale di Figueira da Foz, inserita in sostituzione di quella che si svolgeva nel centro di Porto; è stata cancellata, infine, la prova spettacolo di apertura di Coimbra.
56° Vodafone Rally de Portugal
Round 5/13
11-14 maggio 2023
INFO PERCORSO
Distanza totale: 325,35 km
Numero prove speciali: 19
Prova speciale più lunga: Amarante, 37,24 km
Prova speciale più breve: Figueira da Foz, 2,94 km
RECORD
Vittorie pilota: 5 – Markku Alén, Sébastien Ogier
Vittorie costruttore: 8 – Lancia, Citroën
Podi pilota: 9 – Markku Alén
Podi costruttore: 25 – Ford
ALBO D’ORO
PROGRAMMA
Giovedì 11 maggio
9:01 (10:01) Shakedown
Venerdì 12 maggio
9:05 (10:05) PS1 Lousã 1
10:05 (11:05) PS2 Góis 1
11:05 (12:05) PS3 Arganil 1
13:35 (14:35) PS4 Lousã 2
14:35 (15:35) PS5 Góis 2
15:35 (16:35) PS6 Arganil 2
17:05 (18:05) PS7 Mortágua
19:05 (20:05) PS8 Figueira da Foz – Sky Sport F1
Sabato 13 maggio
7:35 (8:35) PS9 Vieira do Minho 1 – Sky Sport F1
9:05 (10:05) PS10 Amarante 1
10:35 (11:35) PS11 Felgueiras 1
15:05 (16:05) PS12 Vieira do Minho 2 – Sky Sport F1
16:35 (17:35) PS13 Amarante 2
18:05 (19:05) PS14 Felgueiras 2
19:05 (20:05) PS15 Lousada – Sky Sport F1
Domenica 14 maggio
7:05 (8:05) PS16 Paredes
8:35 (9:35) PS17 Fafe 1 – Sky Sport 1, Sky Sport F1
9:35 (10:35) PS18 Cabeceiras de Basto
12:15 (13:15) PS19 Fafe 2 (Power Stage) – Sky Sport Arena, Sky Sport F1
NB: tra parentesi gli orari italiani.
Immagine copertina: Red Bull
Mappa: rally-maps.com
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