Il pluricampione francese mantiene un vantaggio minimo su un grande Neuville, Fourmaux e Solberg tra gli sfortunati protagonisti in negativo
Sébastien Ogier affronterà il sabato del Vodafone Rally de Portugal con un vantaggio di appena 3,7 secondi su Thierry Neuville, al termine di un pomeriggio ricco di colpi di scena che ha ribaltato le sorti della gara.
Adrien Fourmaux sembrava in pieno controllo per gran parte della giornata, dopo aver superato il leader notturno Oliver Solberg nella mattinata di venerdì. Tuttavia, la sua corsa si è complicata sulla SS8 Góis, dove un’uscita di strada gli ha causato una doppia foratura agli pneumatici anteriori e posteriori a destra.
Ogier, alle prese a inizio giornata con la ricerca di ritmo e bilanciamento sulla sua Toyota GR Yaris Rally1, ha evitato problemi e si è portato al comando. Il sette volte vincitore del Portogallo ha rafforzato la sua posizione con il miglior tempo sulla Lousã 2, mentre Neuville ha risposto nell’ultima prova di Mortágua riducendo il distacco a soli 3,7 secondi.
“Sono contento di aver concluso la giornata,” ha dichiarato il francese. “Domani sarà come iniziare un nuovo rally. Credo che possiamo essere soddisfatti di quanto fatto nel pomeriggio, visto che la mattina è stata complicata.”
Il venerdì inizialmente era stato dominato da Fourmaux e Sami Pajari. Il giovane finlandese ha vinto sia Mortágua 1 che Arganil 1, passando da sesto a secondo assoluto, mentre Fourmaux, grazie a una scelta di gomme azzeccata e a un ritmo costante, aveva accumulato un vantaggio di 7,7 secondi al service remoto.
Il francese era ancora al comando dopo la SS7, ma la sua gara è cambiata sulla prova di Góis. Solberg è uscito di strada e ha rischiato di ribaltarsi, rientrando poi in gara; Fourmaux ha avuto un momento quasi identico nello stesso punto e si è fermato dopo il traguardo per cambiare due ruote, scivolando dal primo al sesto posto, a 34,3 secondi da Ogier.
“Ho perso i freni, non riuscivo a rallentare e siamo usciti larghi,” ha spiegato Fourmaux. “Abbiamo controllato tutto sulla macchina e siamo ripartiti. Fa parte del rally.”
Neuville ha vissuto anch’egli una giornata imperfetta, lottando con il bilanciamento della sua Hyundai al mattino. Il belga però ha evitato grossi problemi e ha trovato ritmo man mano che le condizioni cambiavano, vincendo la Lousã 1 e chiudendo la giornata nuovamente al top sulla Mortágua 2, recuperando 1,2 secondi su Ogier nell’ultima prova.
“Almeno la prestazione c’è,” ha dichiarato Neuville. “Credo che abbiamo fatto bene.”
Pajari ha completato il podio provvisorio, a 15,2 secondi dalla vetta, dopo una delle sue migliori giornate su sterrato con una Rally1. Il ritmo del mattino lo ha portato in piena lotta, anche se una gomma fuori dal cerchio sulla SS7, un mezzo testacoda sulla SS9 e un parabrezza rotto nell’ultima prova gli hanno fatto perdere qualche secondo.
“È stata davvero una buona giornata,” ha commentato Pajari. “Purtroppo abbiamo perso qualche secondo, ma è il rally. Mancano due giorni e siamo ancora in gioco.”
Solberg, quarto, è distante solo 1,2 secondi da Pajari dopo una giornata frustrante, in cui ha faticato a trovare il feeling con la macchina e ha perso il comando al mattino. Lo svedese è rimasto comunque vicino ai migliori, ottenendo il secondo tempo nell’ultima prova.
Il leader del campionato Elfyn Evans ha chiuso la giornata quinto, a 32,5 secondi da Ogier, dopo aver aperto la strada per tutto il venerdì. Il gallese ha descritto l’ultimo passaggio di Mortágua come “una spiaggia dentro i solchi”, ma ha concluso senza problemi.
Fourmaux è sesto, a 1,8 secondi da Evans, con Takamoto Katsuta settimo dopo una giornata difficile alla ricerca di grip e fiducia sulla sua Toyota. Dani Sordo è ottavo per Hyundai, penalizzato da una scelta di pneumatici non ideale al mattino e da ulteriore tempo perso nel pomeriggio.
Josh McErlean è nono per M-Sport Ford, nonostante una penalità di 50 secondi dovuta a ritardi in uscita dal service remoto causati da problemi di avviamento sulla sua Puma Rally1. Il compagno di squadra Jon Armstrong ha affrontato il pomeriggio senza servosterzo, con il copilota Shane Byrne che ha aiutato nel cambio marce e nel tirare il freno a mano nelle curve più lente.
Mārtiņš Sesks ha mostrato un buon ritmo per M-Sport, ottenendo quarto e terzo tempo rispettivamente sulle prove di Góis e Lousã 2, prima che una doppia foratura nell’ultima speciale gli facesse perdere oltre tre minuti.
Nikolay Gryazin ha terminato la giornata come miglior pilota WRC2 in decima posizione assoluta per Lancia, davanti a Roope Korhonen in undicesima.
Sabato sarà la giornata più lunga del rally, con due passaggi ciascuno sulle speciali di Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante e Paredes, prima della super speciale di Lousada.
Classifica generale dopo SS9
Media: Red Bull
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