Hyundai completa la squadra per il WRC 2026 puntando sull’esperienza: Paddon, Lappi e Sordo si alterneranno sulla terza i20 N Rally1 per supportare i titolari Neuville e Fourmaux.
Hyundai Motorsport ha ufficializzato la propria formazione per il FIA World Rally Championship 2026, completando il puzzle dopo l’uscita di Ott Tänak dal team. A fianco dei confermati Thierry Neuville e Adrien Fourmaux, impegnati per l’intera stagione, la squadra schiererà una terza Hyundai i20 N Rally1 condivisa da tre piloti di grandissima esperienza quali Hayden Paddon, Esapekka Lappi e Dani Sordo.
La notizia definisce così un approccio chiarissimo da parte del team di Alzenau: puntare sulla solidità di tre piloti navigati per supportare i due titolari in una stagione che rappresenta l’ultimo capitolo dell’attuale era Rally1.
Neuville e Fourmaux, gli uomini di riferimento
Neuville si appresta a iniziare la sua dodicesima stagione consecutiva con Hyundai, confermandosi pilastro assoluto del progetto. Fourmaux, invece, viene premiato dopo un 2025 convincente, chiuso con quattro podi e prestazioni in costante crescita.
Entrambi disputeranno tutte le tappe del campionato, mentre gli altri tre piloti si alterneranno sulla terza vettura.
Paddon, Lappi e Sordo: rotazione di esperienza sulla terza i20 N Rally1
Il primo a salire in macchina sarà Hayden Paddon, impegnato già al prossimo Rallye Monte-Carlo. Per il neozelandese si tratta di un ritorno nel team ufficiale dopo l’ultima apparizione nel WRC del 2018. Nel frattempo, Paddon ha collezionato titoli regionali e continentali (Campione ERC 2023 e 2024), arricchendo un palmarès che include otto podi iridati e la memorabile vittoria al Rally Argentina 2016.
Le sue parole raccontano bene l’entusiasmo del momento:
“Sono molto emozionato di tornare in Hyundai. Mi sento un pilota diverso rispetto a otto anni fa e voglio mettere a frutto tutta l’esperienza maturata in giro per il mondo.”
A febbraio, per il Rally Sweden, toccherà invece a Esapekka Lappi, vincitore della gara nella sua ultima partecipazione all’evento nel 2024. Il finlandese tornerà nel Mondiale con una novità significativa: al suo fianco non ci sarà più Janne Ferm, ritiratosi, ma Enni Mälkönen, già campionessa WRC2 e WR3 come co-pilota e con esperienza in Rally1.
Lappi ha accolto l’opportunità con un entusiasmo quasi inatteso:
“Pensavo che il mio tempo nel WRC fosse finito, ma la chiamata di Cyril [Abiteboul] mi ha riportato qui. Sono emozionato come un bambino.”
Il terzo tassello della rotazione sarà Dani Sordo, che tornerà in azione all’Islas Rally Canarias. Lo spagnolo arriva da un 2025 in cui ha brillato al volante della i20 N Rally2, chiudendo la stagione con il titolo portoghese e un secondo posto all’Acropoli 2024.
“Non vedo l’ora di portare nel WRC il buon ritmo dello scorso anno. Con Cándido [Carerra] mi sento pronto a lottare ancora.”
Resta da definire come verranno suddivise le restanti gare della stagione tra i tre piloti.
Una scelta orientata alla stabilità
Il nuovo direttore sportivo Andrew Wheatley, entrato in ruolo a ottobre, ha spiegato la logica dietro la decisione:
“Dovevamo scegliere tra lanciare un giovane talento o puntare sull’esperienza. Con l’ultimo anno delle attuali regolamentazioni Rally1, la scelta più saggia era affidarsi a piloti che conoscono già bene auto e team.”
La strategia, dunque, guarda alla continuità e all’efficienza, con l’obiettivo dichiarato di massimizzare i punti costruttori e sostenere i due titolari nella corsa ai rispettivi campionati.
Immagine: Hyundai Motorsport
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