Il pilota giapponese di Toyota ha risposto ad una serie di domande sul suo weekend di debutto in Formula 1 in Messico, raccontando anche le sue aspettative per la lotta per il titolo del WEC.
da Monza – in un incontro per i media nella giornata di giovedì, il pilota della Toyota #8 Ryo Hirakawa, al momento in testa nella classifica piloti con i compagni di vettura Sébastien Buemi e Brendon Hartley, racconta il proprio debutto in Formula 1 in Messico, concluso con la decima posizione in gara, oltre alle aspettative sul weekend a Monza in vista della lotta per il titolo piloti del WEC contro l’equipaggio della #7.
Quindi, davvero un’opportunità inaspettata lo scorso fine settimana. Ora si torna alla normale corsa. Raccontaci com’è stata questa ultima settimana circa.
Penso che la scorsa settimana sia stata fondamentalmente la mia FP1 con la squadra. E poi mi sono concentrato su Monza. Ma ovviamente abbiamo avuto l’opportunità sabato mattina. Ero comunque pronto: quando ho sentito la notizia sono rimasto davvero sorpreso, ma aspettavo quel momento. Mi sono quindi concentrato su ciò che potevamo fare come squadra e sul massimizzare la mia prestazione in gara. Quindi sì, sono davvero felice. Ovviamente, da Fuji credo che sia stata una buona stagione, soprattutto nella seconda parte dell’anno: due vittorie e poi una buona gara nel mio debutto in Formula 1. Finora le cose stanno migliorando.
Qual è stata la cosa più difficile con una chiamata così tardiva per correre?
Tante cose. Sabato c’erano le qualifiche, quindi ovviamente era diverso: bisognava concentrarsi sulle qualifiche. E poi domenica c’era la gara, con tutte le procedure. Ma era tutto nuovo, quindi ho semplicemente fatto del mio meglio, passo dopo passo.
Ti aspettavi di conquistare un punto al debutto? Era qualcosa che prevedevi?
Personalmente, il mio obiettivo era concludere davanti alle Williams, e ci sono riuscito, quindi ero contento. Inoltre, prima della gara pensavo che sarebbe stata una gara un po’ caotica, perché lì succede sempre qualcosa: è insidiosa. Quindi sono rimasto in pista, ho visto cosa succedeva, ma non me lo aspettavo: è stato un bonus in più.
Tornando a questo weekend, la Toyota ha un ottimo palmarès a Monza. Cosa possiamo aspettarci domenica?
Penso che dovremo guidare domani, perché non abbiamo ancora guidato su questo nuovo asfalto. Non voglio usarlo come scusa, ma non è davvero il nostro punto di forza: su molte piste ci sono dossi e curve, che sono il nostro punto forte. Questa pista invece è molto liscia, piatta e quasi senza curve. Quindi sembra che gli altri possano guadagnare prestazioni grazie alla nuova superficie. Vedremo quanto possiamo massimizzare, ma penso che non sarà facile.
E come si comporta l’auto in frenata? Perché Monza è un circuito molto “start-stop”.
Penso di avere forza in frenata, quindi sarà un mix: ovviamente siamo molto forti in frenata, ma non sono sicuro di avere prestazioni altrettanto forti in altri aspetti.
Alcune altre squadre hanno provato qui. Pensi che possa essere un grande vantaggio?
Sì, perché per capire le gomme e la regolazione possono partire da ciò che hanno imparato. Noi dobbiamo partire con ipotesi basate sui dati del simulatore, quindi può essere un po’ complicato.
E la Toyota non ha provato nemmeno a Barcellona, eppure avete vinto con ampio margine.
È vero. Barcellona era una pista simile al Bahrain per quanto riguarda l’asfalto, quindi credo che ci abbia aiutato molto. Questa pista invece è l’opposto, più simile allo stile del Qatar.
Con le basse temperature, pensi che il warm-up delle gomme sarà una sfida?
Penso di sì. Con le gomme morbide potrebbe essere più semplice, ma con questo asfalto e l’aria fredda sarà impegnativo. Potrebbe essere facile per le gomme, quindi tutti potranno spingere, senza necessità di gestione degli pneumatici: magari tre o quattro stint con un solo treno di gomme. Potrebbe essere diverso rispetto a Barcellona.
C’è mai stata una discussione sul fatto che potresti correre in Brasile questo weekend, oppure era sempre previsto che fossi qui?
C’è stata una discussione. Dovevo aspettare una chiamata. La squadra ha deciso per il pilota brasiliano (Camara, nda), quindi ho semplicemente rispettato la decisione.
Pensi che potrebbero esserci altre opportunità nel resto della stagione?
Non lo so ancora. Mi concentro su questo weekend e poi vediamo cosa succede.
Come vedi le tue possibilità nella corsa al titolo?
Penso che, come auto, abbiamo un buon margine rispetto alla macchina numero 7, ma può succedere qualsiasi cosa, come a Fuji: non avevamo il ritmo, ma con una buona chiamata strategica abbiamo vinto. Quindi tutto può accadere: dobbiamo continuare a concentrarci e spingere.
In termini di regole, le due auto sono completamente libere di lottare tra loro?
Sì, siamo liberi di gareggiare. Non ci sono ordini di squadra.
Guardando la stagione nel suo complesso, quale è stata la maggiore differenza rispetto allo scorso anno, oltre alla nuova auto?
Pensavo che la nuova auto fosse la maggiore differenza, ma direi che l’auto in sé è semplicemente migliore. Come piloti abbiamo molto più fiducia in gara, anche nel traffico e nel sorpassare le GT3. L’anno scorso era sempre complicato e difficile da prevedere; quest’anno abbiamo più fiducia e spingiamo di più. Questa è la maggiore differenza.
Riguardo alla gara, pensi che sorpassare sarà facile o difficile?
Sarà difficile. A Barcellona c’è usura delle gomme, quindi puoi provare dei sorpassi se hai un vantaggio sugli pneumatici. Qui no: l’usura è bassa, quindi sarà più importante fare una buona chiamata strategica.
Pensi che l’esperienza maturata in Formula 1, nei test di quest’anno e ora in gara ti aiuti come pilota con qualsiasi auto tu gareggi? Pensi sia positivo per la tua esperienza complessiva?
Penso che la cosa più importante sia quanto rapidamente riesci ad adattarti in qualsiasi situazione. È fondamentale non solo nel lavoro, ma in ogni categoria. Qualunque sia la situazione, devi adattarti: qualifiche, gara, gomme diverse, duelli con gli altri. Questa competizione presenta tantissime situazioni in cui bisogna adattarsi, e credo che questo abbia rafforzato i miei punti di forza.
Hai avuto l’opportunità di vivere scenari completamente nuovi. Qual è stata la reazione della squadra dopo aver vinto quattro gare su sette? È stata una sorpresa?
Penso che Imola abbia confermato che l’auto era buona. Ovviamente Fuji è stata una chiamata strategica, e Barcellona era una pista simile al Bahrain, dove di solito siamo forti. Direi che Imola è stata davvero una buona gara, e Fuji una buona chiamata strategica. Speriamo che sarà una lotta, ma potrebbe essere difficile.
Pensi che abbiate avuto l’auto più veloce? Avete vinto tante gare, ma come hai detto molte vittorie sono arrivate grazie alla strategia.
No, non sempre. A Barcellona sì, ma era più una questione di usura gomme. A Fuji ovviamente no. E in altre gare abbiamo sempre lottato con BMW e Cadillac. Penso che siamo più costanti: non è il giro secco più veloce, ma siamo sempre molto costanti e veloci in qualsiasi condizione.
La nuova auto ha ancora qualche debolezza?
Forse il ritmo in qualifica. Le qualifiche sono sempre state difficili: è la nostra debolezza.
Pensi che le qualifiche siano ancora importanti? Visto che poi recuperate con la strategia, ma partire davanti aiuta nella gestione del rischio, soprattutto alla partenza.
Penso che non sia così importante per la gara, ma serve più che altro come gestione del rischio.
Un ringraziamento a Ryo Hirakawa per il tempo dedicatoci.
Media: Haas, DPPI
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