Il pilota di Peugeot è ormai arrivato al capolinea della propria avventura con la squadra francese: ecco le sue parole in vista dell’ultima tappa del WEC a Monza.
da Monza – in un incontro per i media nella giornata di giovedì, il pilota della Peugeot #94 Malthe Jakobsen riassume la propria stagione e racconta il suo percorso con la casa francese nel campionato mondiale.
Quali sono le tue aspettative per questa gara finale con Peugeot? Ovviamente fai parte del team da quattro anni, in ruoli diversi. Cosa provi andando verso questa ultima gara?
Prima di tutto, è fantastico essere tornati qui a Monza. È passato un po’ di tempo dalla mia ultima gara qui, nel 2022 nella European Le Mans Series. All’epoca correvo in LMP3, quindi molte cose sono cambiate nel frattempo. Penso che anche la pista sia cambiata, con la nuova asfaltatura e così via. Ma ovviamente chiudere qui la mia storia con Peugeot, per questa fase, è qualcosa di speciale e sono molto grato per l’opportunità che mi hanno dato fin dal 2022.
Penso di essere cresciuto molto nel team, ma in modo progressivo e costante, gara dopo gara, fino a dove sono oggi. E quest’anno abbiamo dimostrato che, nelle giornate in cui mettiamo insieme tutto al meglio, possiamo ancora ottenere grandi risultati. Purtroppo, però, è anche la mia ultima gara con il team questo weekend; quindi, cercherò di godermela al massimo e dare il mio assoluto meglio.
Hai detto di essere cresciuto come parte del team. È stata una decisione difficile lasciare, alla fine?
Al cento per cento. In questo sport non sai mai davvero quale sia la decisione giusta. Se potessi conoscere il futuro sarebbe molto più facile, ma forse anche meno divertente, perché l’ignoto è parte del gioco, sia nella vita sportiva che in quella personale. A volte bisogna prendere decisioni, e penso che la cosa più importante sia sentirsi nel posto giusto al momento giusto. I quattro anni con Peugeot sono stati un periodo bellissimo della mia vita e qualcosa che ricorderò per sempre. Anche la decisione di venire qui all’inizio è stata qualcosa di cui sono stato felice, e ora non vedo l’ora di correre l’ultima gara domenica.
E quali pensi siano le tue possibilità questo weekend? La pista è diversa da quella che ci aspettavamo. Come pensi che possa andare?
Spero che la nuova asfaltatura possa aiutare la nostra vettura, perché in passato le piste sconnesse non sono state sempre le nostre preferite. Poi ci sono molti tratti rettilinei e la pista dovrebbe essere abbastanza adatta ai sorpassi: anche senza una qualifica perfetta, con un buon ritmo di gara si può recuperare. Con le vie di fuga in ghiaia mi aspetto anche un po’ di caos, soprattutto perché molti dei nostri piloti non hanno girato molto qui e le GT potrebbero creare qualche problema. Siamo preparati a tutto. Finora il meteo sembra rimanere stabile e asciutto, ma un po’ di pioggia non ci dispiacerebbe.
Ci sono state trattative contrattuali con Peugeot, oppure era già chiaro da subito che avresti lasciato il team?
Lo sapevamo da un po’, ma ho preferito concentrarmi solo sulle gare di quest’anno, perché quello che succederà l’anno prossimo non era importante in questa fase. Ho cercato di mantenere il focus al cento per cento su questo progetto, come ho sempre fatto, e di dare il mio meglio, cosa che sto ancora facendo questo weekend. Vedremo cosa succederà dopo.
Quindi il contratto con Peugeot scade a fine stagione o a fine anno?
Comunque la prossima settimana correrò già nell’Asian Le Mans Series: ci saranno due gare tra sabato e domenica. Correrò anche di nuovo a Daytona. Per l’ELMS stiamo ancora lavorando, ma spero di poter tornare. Abbiamo appena vinto il campionato nel programma LMP2 e speriamo di lottare per confermarci l’anno prossimo.
Chiudi un capitolo con Peugeot. Cosa ricorderai di più di questo periodo della tua carriera?
La prima sarà probabilmente il test in Qatar, il mio primo rookie test nel 2022. Avevo appena compiuto 19 anni quando sono partito per il Qatar, ma quando sono arrivato per la prima volta al workshop di Satory ne avevo ancora 18. Ero appena diventato campione LMP3 nella European Le Mans Series, ma non avevo alcuna esperienza in LMP2, con un costruttore o nel GT. Immagina: Formula 4, poi LMP3 e subito Hypercar. È stato un salto enorme rispetto a tutto ciò che avevo fatto prima, quindi sarà per sempre un ricordo fortissimo.
Poi c’è il mio debutto a Le Mans nella categoria principale. Avevo già corso in LMP2, con anche un podio, ma sentivo che il mio vero debutto sarebbe stato quando avrei gareggiato nella categoria regina, LMP1 o Hypercar. Farlo con un marchio come Peugeot, un costruttore francese, è stato davvero speciale.
E infine la pole position a Spa è stata un momento unico e molto speciale della mia vita.
E la tua stagione, cosa ne pensi?
Deludente, direi, e difficile. Finora non siamo riusciti a ottenere un podio, cosa che invece avevamo fatto l’anno scorso. Quello di Austin, l’anno scorso, chiudendo sul podio con Porsche prima e Ferrari seconda, è stato qualcosa di molto speciale. Purtroppo quest’anno non ci siamo avvicinati abbastanza. Vedremo domenica, ma penso che sarà difficile di nuovo. Detto questo, siamo sempre pronti a tutto e non molliamo mai fino alla fine.
Riguardo alla Peugeot del 2027, hai avuto l’opportunità di provarla o sei stato escluso da quel processo perché lasci il team?
Non l’ho guidata, purtroppo. Mi sarebbe piaciuto provarla e capire com’era, ma finora no.
Ti piace la 9X8 con l’ala posteriore o senza?
Penso che con l’ala posteriore sia meglio. Mi piace anche la livrea attuale, con i colori nero e rosso. E sicuramente l’ultima versione della vettura è probabilmente la più veloce che abbiamo visto finora. È sempre bello da guidare: tutte le Hypercar sono velocissime e il campionato è molto competitivo, quindi sono proprio i piccoli dettagli a fare la differenza.
Nei weekend in cui avete mostrato un buon ritmo, come a Spa o a Imola con una bella qualifica, poi non siete riusciti a convertirlo in gara. Pensi sia stata una questione di esecuzione o di altro?
A Spa posso solo incolpare me stesso: sono stato io la causa per cui non abbiamo finito la gara, dopo l’incidente con la GT durante l’out lap. Ma nelle altre gare, quando non siamo riusciti a fare una strategia diversa o qualcosa di creativo, e abbiamo semplicemente seguito il gruppo, non abbiamo mai avuto quell’ultimo margine di ritmo necessario per lottare per il podio. Con circa 18 auto nel campionato, lottare per i primi tre posti è estremamente competitivo.
Fuji è stato un altro caso interessante: siamo riusciti a fare una strategia leggermente diversa e nell’ultimo stint abbiamo recuperato tantissimo, chiudendo sesti, ma solo a tre secondi dal terzo posto. Penso che altri 15-20 minuti avrebbero potuto rendere le cose molto interessanti. È stata probabilmente una delle nostre gare più forti quest’anno.
Qui, con il nuovo asfalto e le basse temperature, l’usura degli pneumatici dovrebbe essere molto bassa. Pensi che le opzioni strategiche saranno limitate, o che si possa fare qualcosa di diverso dagli altri?
Dipenderà molto. Se una vettura è molto delicata con le gomme, può evitare di cambiarle ai pit stop e continuare con un doppio stint, o forse anche un triplo stint, guadagnando posizioni in pista. Un cambio gomme costa circa 10 secondi in pit lane, e risparmiarli può dare un enorme vantaggio, soprattutto con uno stop in condizioni normali o dopo una safety car, quando il gruppo è compatto: 10 secondi di posizione in pista contano moltissimo.
Però, allo stesso tempo, questa è probabilmente la pista più adatta ai sorpassi che visiteremo quest’anno. Quindi, se sei anche solo a pochi decimi dal ritmo, sarai sicuramente sorpassato e sarà difficile tenere dietro le altre auto.
Pensi che ci saranno sorpassi?
Oh sì. Come si è visto a Le Mans e a Spa, dove ci sono state belle gare, penso che anche qui possa esserci un ottimo duello. Come è successo tra Toyota e Alpine qualche anno fa.
Questa pista è importante per Peugeot. Nel 2023 c’è stato un podio, ma tu non guidavi nel 2023. La configurazione è la stessa, ma il meteo è più fresco. La vostra configurazione non è pensata per Monza, vero?
Forse. È vero. Storicamente è stata una buona pista per noi, ed è anche dove la vettura è stata presentata al pubblico per la prima volta, quindi c’è almeno un po’ di storia. Ma non sono sicuro che sia la più importante. Correndo per un marchio francese, c’è una gara che per noi conta molto di più, ma questa potrebbe essere la seconda.
Un ringraziamento a Malthe Jakobsen per il tempo dedicatoci.
Media: DPPI
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