Testa a testa tra gli unici due poleman del 2026: Geely ha la meglio sul circuito di casa
Mikel Azcona è quasi sembrato imbattibile sul giro secco anche con quaranta chili di zavorra, ma questa volta – come era già accaduto a casa sua -, lo spagnolo ha dovuto lasciare ad altri il miglior tempo della qualifica. A ottenere la pole position del sesto round del TCR World Tour, in azione per la prima volta a Chengdu, in Cina, è proprio l’altro uomo del sabato: Yann Ehrlacher, che a casa di Geely ha ottenuto la sua seconda partenza al palo del 2026.
Solo 67 millesimi a separare i due rivali sul giro lanciato, che porterà loro in prima fila nella gara che si terrà nel pomeriggio cinese. Dietro di loro un’ottima performance sia da parte di Santiago Urrutia, sia a sua volta di Norbert Michelisz, gravato invece da trenta chili di ballast.
Dopo un’ottima prestazione durante le libere, Jean-Karl Vernay non è riuscito a replicare i tempi mostrati ieri, finendo per essere rimontato e superato anche dal compagno di squadra Aurélien Comte. Le due Cupra hanno però pagato dazio, trovandosi costrette a un secondo di ritardo dal battistrada.
Il TCR Asia ha consegnato la seconda pole dell’anno a Diego Morán, che invece ha battuto agevolmente Euan Chan Ho Ting, unico rivale capace di entrare nel Q2. I due hanno terminato dietro a Lo Sze Ho, autore del giro più veloce tra i piloti dell’ETS Guest Star Trophy.
Q1
La prima manche delle qualifiche è iniziata con le Geely Preface di Yann Ehrlacher e Thed Björk a precedere le Hyundai Elantra N EV di Norbert Michelisz e Mikel Azcona. Il francese di Cyan Racing si è posto a sette decimi dal tempo fatto segnare nella giornata di ieri, prima di migliorarsi al secondo passaggio sul traguardo per scendere sul tempo di 1:25.298 che è stato il suo tempo definitivo per il primo run in pista.
Il leader del campionato si è posto a giusto un decimo dal rivale, mentre Santiago Urrutia e Jean-Karl Vernay si sono insidiati in terza e quarta piazza a circa quattro decimi di gap di ritardo prima di rientrare a loro volta ai box.
All’inizio del secondo run, Urrutia si è issato in prima posizione fissando il nuovo record del circuito in 1:24.839, precedendo di poco più di un decimo Ehrlacher e di due e mezzo entrambe le Hyundai di Azcona e Björk. Comte e Vernay sono rimasti invece pesantemente arretrati, dovendo pagare otto decimi di gap e ritrovandosi tra le due Geely di Björk e Ma.
Intanto al giro di boa, con il decimo tempo, Diego Morán si è trovato al comando della classifica del TCR Asia con il riferimento di 1:26.978, precedendo di quattro decimi Marcus Cheong Man Hei.
Mentre Geely e Hyundai sono tornate ai box, le Cupra hanno proseguito il proprio lavoro in pista con Vernay che si è mosso davanti a Comte, arrivando a mezzo secondo di ritardo dalla vetta, ma guadagnando solo il sesto tempo.
Negli ultimi minuti i piloti dei due team ufficiali sono tornati in pista per un terzo tentativo, ma sia Urrutia sia Azcona non hanno chiuso il giro dopo aver fatto segnare il parziale record sia nel primo che nel secondo settore. Chi si è migliorato è stato invece Ma, che dall’ottavo si è issato al sesto posto davanti alle Cupra di SP.
Nella contesa per la pole del TCR Asia, Euan Chan ha invece scalzato Marcus Cheong dalla Top12, prendendo l’ultimo posto disponibile per accedere al Q2.
A conquistare il passaggio alla manche finale sono stati quindi Urrutia, Ehrlacher, Azcona, Michelisz, Björk, Ma, Vernay, Comte, Lo, Morán, Yip e Chan. Ad essere esclusi sono stati quindi Marcus Cheong per due decimi e mezzo, quindi William Cheung, Andy Liang e Zheming Zhuang.
Q2
La seconda parte delle prove ufficiali ha visto tutti i piloti scendere subito in pista, ad esclusione di Björk, che invece ha aspettato quasi mezza sessione prima di uscire dalla pit lane. Al primo tentativo, Ehrlacher ha ulteriormente abbassato il record del circuito in 1:24.508 precedendo di quasi tre decimi Urrutia. Le due Geely sono state seguite dalle due Hyundai con Michelisz a quattro decimi e mezzo e Azcona a quasi un decimo di gap.
Ma è riuscito a confermarsi nuovamente davanti alle due Cupra, che questa volta hanno visto Comte più rapido di Vernay. Morán, intanto, ha preso il miglior tempo del TCR Asia in 1:26.564, facendo quasi tre decimi meglio di Chan. Il primo tempo di Björk è arrivato a tre minuti dal termine, ma con un riferimento che lo ha posto solo in ottava piazza.
All’ultimo run, Azcona ha provato a far sua anche la quinta pole stagionale, ponendosi al comando della classifica in 1:24.504 e precedendo di appena quattro milessimi Ehrlacher, che però non ha tardato a rispondere allo spagnolo tornando davanti a tutti in 1:24.437, firmando la seconda pole dell’anno per appena 67 millesimi. Dopo la bandiera a scacchi, Comte è stato l’unico capace di migliorarsi, anche se il risultato finale non è cambiato in quanto il francese è rimasto sesto a tre decimi da Ma.
Yann Ehrlacher conquista la seconda pole position dell’anno, dopo quella archiviata lo scorso giugno a Valencia. Mikel Azcona conferma essere il mago del sabato, riuscendo comunque ad ottenere il secondo tempo, non troppo lontano dal francese. Santiago Urrutia torna nelle posizioni di vertice, dopo una tappa difficile a Inje, firmando il terzo tempo davanti a Norbert Michelisz.
Otto decimi subiti da Ma Qing Hua per la quinta posizione, mentre le due Cupra di Aurélien Comte e Jean-Karl Vernay non sono andate oltre al secondo di ritardo per conquistare il sesto e settimo tempo, precedendo di oltre mezzo secondo Thed Björk.
Con il nono posto, Lo Sze Ho conquista la pole position per quanto concerne la classifica ETS Guest Star Trophy, mentre alle sue spalle Diego Morán firma la seconda pole consecutiva nel TCR Asia. Il pilota ecuadoriano, grazie al decimo tempo, partirà anche davanti a tutti in Gara 2, grazie alla griglia invertita.
Euan Chan e Bayern Yip chiudono la classifica del Q2, trovandosi costretti a una partenza dalla sesta fila sia nella gara di oggi, che nella prima di domani.
Il TCR World Tour scenderà regolarmente in pista più tardi, alle 9:10 ora italiana, per la prima delle corse del weekend.
Immagine di copertina: TCR World Tour / Paddocker
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