Jean-Karl Vernay è il più veloce nelle FP1 e quasi si replica nelle FP2, ma Yann Ehrlacher e Santiago Urrutia chiudono davanti a tutti
La Francia si è imposta nel primo venerdì cinese del TCR World Tour 2026, che questo fine settimana corre sul nuovo tracciato di Chengdu Tianfu, in Sichuan. Oggi si sono tenute le due sessioni di prove libere che hanno dato la prima idea di ciò che andremo ad assistere nelle prossime giornate. A primo impatto, Geely e Cupra hanno dato l’idea di essere le favorite, mentre Hyundai è rimasta appena alle spalle.
I più veloci di giornata sono stati gli stessi tre piloti sia al mattino che al pomeriggio. Nella prima sessione è stato Jean-Karl Vernay a firmare il miglior tempo con la Cupra León VZ di SP Compétition, precedendo di millesimi sia Yann Ehrlacher che Santiago Urrutia. Nella seconda è stato invece il campione in carica di Geely Cyan Racing a imporsi negli ultimi minuti, strappando il miglior tempo all’uruguaiano, che a sua volta aveva preso la testa della classifica al transalpino di Cupra.
Nel TCR Asia la vettura più rapida è stata ancora una volta la Honda Civic FL5 ma, a differenza dell’ultimo appuntamento, ad aprire al comando non è stato Diego Morán bensì il debuttante Marcus Cheong Man Hei. Il pilota ecuadoriano, leader del campionato, si è però ripreso la sua prima piazza nella sessione del pomeriggio.
FP1
La prima sessione di prove ha visto Jean-Karl Vernay davanti a tutti con il tempo di 1:26.044, risultando 28 millesimi più rapido di Yann Ehrlacher e Santiago Urrutia. La prima delle Hyundai, quella del leader del campionato Mikel Azcona, ha invece pagato quattro decimi di gap anche se è stata solo sei millesimi più lenta della terza Geely, quella di Thed Björk (appesantito di 30 kg).
Lo Sze Ho è risultato il pilota più veloce tra quelli race-by-race, prendendosi l’ottava piazza davanti ad Aurélien Comte, distante addirittura 1.2 secondi dal proprio compagno di squadra. Marcus Cheong Man Hei ha invece siglato il miglior tempo nel TCR Asia in 1:27.659, un riferimento un decimo più rapido rispetto a quello di Euan Chan Ho Ting; il leader della serie regionale, Diego Morán, ha invece accumulato mezzo secondo di ritardo sul traguardo.
FP2
La storia non è cambiata nemmeno nella sessione del pomeriggio cinese perché i primi tre hanno modificato il loro ordine, rimanendo comunque sul “podio” provvisorio della giornata del venerdì. A prendersi i titoli di giornale è stato Yann Ehrlacher, che ha firmato quello che è attualmente anche il record della pista di Chengdu, per una vettura TCR, in 1:25.085, distanziando di un decimo e poco più il compagno di squadra Santiago Urrutia e di quasi due il connazionale Jean-Karl Vernay.
A debita distanza, ma sempre al quarto posto, Thed Björk, che in questo caso ha distanziato di tre decimi Mikel Azcona, a sua volta rimasto in quinta posizione con la prima delle Hyundai. Anche nel pomeriggio, Comte ha faticato pagando un secondo dalla vetta e otto decimi dalla prima delle Cupra.
Lo Sze Ho ha ottenuto nuovamente il miglior tempo tra i piloti non full-time, mentre Diego Morán è tornato al vertice della graduatoria per quanto riguarda il TCR Asia, grazie al riscontro di 1:27.416. Alle sue spalle si sono piazzati Marcus Cheong e William Cheung.
Il TCR World Tour scenderà in pista domani alle 3:50 per disputare la sessione di prove ufficiali, che decreterà lo schieramento di partenza della prima gara, che vedrà lo spegnimento dei semafori alle 9:15.
Immagine di copertina: TCR World Tour / Paddocker
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