Quarta vittoria a Croft per Newsham, primo podio UK per Kent e Hart dal 2022
Una domenica differente per il TCR UK a Croft, dove questa mattina la griglia di partenza si è svegliata sotto la tipica pioggia inglese, che ha condizionato la prima gara del weekend. Nonostante il maltempo, Callum Newsham ha conquistato la seconda vittoria dell’anno, nonché la quarta su questo circuito, diventando sempre più il pilota che più si trova a suo agio nel North Yorkshire.
Il primo giro non è stato facile per lui, in quanto ha dovuto lasciare spazio a un ottimo Lewis Kent, ma è bastato giusto un passaggio in più sul traguardo per ritornare in possesso del primo posto. Il trionfo non è stato un affare semplice, in quanto il pilota della Hyundai ha comunque dovuto mantenere i nervi saldi a causa della pressione data sia dall’alfiere di SVG che da Max Hart.
A condire questa prima corsa anche una bandiera rossa per l’uscita di pista di Joyce, che ha sì interrotto la gara, ma non la cavalcata vincente di Newsham, che ha preso anche la testa della classifica provvisoria.
CRONACA DELLA GARA
Prima ancora del via della corsa già il primo colpo di scena con Hutchison che non si è schierato in griglia, rientrando ai box per colpa di un problema alla trasmissione. Allo spegnimento dei semafori invece ottima partenza da parte di Newsham ,che ha conservato la prima posizione davanti a Kent, mentre a salire terzo è stato Hart con uno stacco frizione perfetto. Ancora un avvio da dimenticare per Hall che ha stallato come a Brands Hatch, ma che in questo caso ha avuto più fortuna essendo stato evitato dal resto della griglia.
Newsham ha resistito al comando per qualche curva, prima che Kent ereditasse la prima piazza, lasciando il pilota della Hyundai nelle grinfie di Hart. Dietro al gruppo di testa buona la progressione sia di Boardley che di O’Neill-Going che sono risaliti in quarta e quinta piazza.
Al termine del secondo giro, Newsham ha avuto una migliore uscita dall’ultima curva, la quale gli ha permesso di tornare con il muso davanti a quello di Kent, con il bicampione di Lynk & Co rimasto comunque incollato all’Elantra N. Dietro di loro un errore di Hart ha invece costretto l’irlandese a perdere terreno dalla coppia in vetta, ritrovandosi nuovamente Boardley attaccato ai propri scarichi.
Il pilota di ALM with Hall’s Racing non ha però tardato a scrollarsi il bicampione dalle spalle, riportandosi più vicino ai primi due, segnando anche il giro più veloce della corsa al termine del quarto passaggio sul traguardo.
Quasi a ridosso di metà gara, durante la quinta tornata, la Safety Car è stata chiamata a comandare il gruppo in seguito all’uscita di pista di Joyce, che ha danneggiato la propria Audi in un impatto contro le barriere. Ciò ha ricompattato il gruppo, che alla tornata precedente aveva visto Newsham rispondere ad Hart con il nuovo giro più rapido della corsa e con i piloti fuori dalla Top3 distanti oltre cinque secondi dalla vetta.
Durante la neutralizzazione, con solo nove auto rimaste in pista e quindi Joyce provvisoriamente in pole per Gara 2, Hutchison ha recuperato la via del circuito per provare a strappare proprio il decimo posto del pilota Audi, così da avere una nuova opportunità di partire dalla prima fila.
Per agevolare il recupero della RS 3 LMS #72 e per consentire il ripristino delle condizioni di sicurezza, la direzione gara ha deciso di esporre la bandiera rossa con sette minuti e mezzo rimasti prima dello scadere del conto alla rovescia.
La corsa è ripresa dopo uno stop di più di dieci minuti e ancora in regime di Safety Car. Ad Hutchison, anche Hall si è aggiunto ai piloti che hanno ripreso la via della pista per tentare di risalire la china nelle fasi finali. La vettura di sicurezza è rimasta davanti a tutti per una sola tornata, lasciando ai piloti poco più di quattro minuti per contendersi il successo.
Ottima la ripartenza per Newsham che ha subito preso diversi metri di vantaggio su Kent e Hart. A centro gruppo, una leggera sbavatura per O’Neill-Going che è finito nell’erba perdendo la posizione a vantaggio di McGovern. Il leader del campionato è però riuscito a riprendere il quinto posto sul rettilineo del traguardo, prima che l’irlandese tornasse nuovamente con la Cupra davanti alla Honda.
Al passaggio successivo la concentrazione di O’Neill-Going si è invece spostata sulla difesa dall’attacco di Bloor, che ha provato a prendersi il sesto posto al termine dell’undicesimo giro, con il 16enne capace però di mantenere il proprio posto in classifica.
Per chiudere in bellezza la prima corsa, Newsham ha conquistato il giro veloce definitivo, scendendo sotto il muro dell’1:31 e aggiudicandosi il punto aggiuntivo.
Callum Newsham vince quindi la seconda gara dell’anno precedendo Lewis Kent che torna sul podio per la prima volta da Snetterton 2022. Terzo posto per Max Hart, che invece ritrova la Top3 nel TCR UK per la prima volta da Donington dello stesso anno.
Appena fuori dal podio Carl Boardley, seguito da un ottimo Rod McGovern che nel finale resiste a Jenson O’Neill-Going, il quale ha la meglio su Harry Bloor. Mark Smith chiude invece il gruppo dei piloti a pieni giri in quanto Brad Hutchison e Max Hall, seppur transitati sotto la bandiera a scacchi, non sono stati classificati avendo completato rispettivamente sette e cinque giri, contro i tredici totali.
Immagine di copertina: TCR UK
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