Zabala e Andersson si scontrano alla prima curva. Spagnolo penalizzato, l’estone di ALM vince con 16 secondi di gap
La domenica è iniziata in maniera spumeggiante sul Circuito di Navarra, sede del quarto evento stagionale del TCR Spain. La lotta per il titolo si è infiammata ancora di più sin dalla prima curva, quando Erik Zabala ha colpito Viktor Andersson, costringendolo al fondo del gruppo. E mentre lo spagnolo si è visto infliggere una penalità, Sten-Dorian Piirimägi ne ha approfittato per fuggire, tornare al successo e ricucire il gap in classifica.
Il pilota di ALM Motorsport era stato il peggiore al via, ma alla fine (col senno di poi) ha pagato perché ha permesso all’estone di ridurre il ritardo dalla vetta da -48 a -34 con ancora tre gare e una qualifica da disputare. Zabala, invece, ha terminato nuovamente alle spalle dell’alfiere di Monlau, trovandosi ora a sua volta a -34 e quindi a pari punti con l’estone, anche se con il vantaggio di una vittoria in più in classifica.
CRONACA DELLA GARA
Andersson ha sfruttato al meglio la pole mantenendo la prima posizione, mentre dietro di lui si è posto Zabala, che ha approfittato del pessimo scatto di Piirimägi,sceso addirittura in quarta posizione dietro a Sargeant e Povlsen, è salito in seconda piazza alle spalle della Cupra.
Alla staccata della prima curva, Zabala ha tamponato Andersson, spedendo il leader del campionato fuori pista, anche se non lo ha costretto al ritiro in quanto lo svedese ha continuato dall’ultima posizione. Il #10 ha dovuto caricarsi anche il paraurti anteriore dell’Audi – rimasto incollato al posteriore della sua Cupra -per diverse curve, perdendolo prima della chiusura della prima tornata.
Mentre Zabala ha colto la prima posizione, si è infiammata la battaglia per la seconda tra Sargeant e Povlsen, che ha visto poi l’inglese avere la meglio sul danese, il quale è finito in quarta piazza davanti a Fernandes e Fernández. Al secondo giro, il portoghese è riuscito a sbarazzarsi dello scandinavo per salire di una piazza e mettersi all’inseguimento del podio, distante già tre secondi dopo nemmeno cinque minuti.
La gara di Zabala è stata compromessa all’inizio del quarto giro, quando i commissari hanno deciso di infliggere un drive through al pilota locale, che di conseguenza lo ha costretto al fondo dello schieramento, mentre dietro Andersson ha firmato il giro record e si è trovato in Top10 in meno di dieci minuti.
In chiusura del quarto giro, Piirimägi è andato all’attacco e al sorpasso di Sargeant alla staccata dell’ultima curva. L’avvicendamento tra i due ha dato all’estone la seconda posizione, che però virtualmente si trattava della prima, data la penalizzazione ricevuta dallo spagnolo di Team Clairet Sport.
Solo al termine della quinta tornata Zabala è rientrato ai box, lasciando così le tre posizioni a podio a Piirimägi, Sargeant e Fernandes, il quale è salito in terza posizione, a meno di un secondo di gap dall’altra Audi di Vannin. Il #81 è tornato in pista in nona posizione davanti al rivale Andersson, che aveva appena superato Eröge.
Mentre i due sfidanti in campionato hanno mantenuto il rispettivo posto in pista, entrambi hanno però superato Casalonga all’ottavo giro, portandosi rispettivamente in ottava e nona piazza. Davanti, invece, Piirimägi ha scavato il vuoto sfruttando il vantaggio dell’aria pulita davanti a sé, trovandosi a circa dieci minuti dalla bandiera a scacchi con sei secondi di vantaggio sul resto del plotone.
Al nono giro Zabala ha superato anche Fontán per cogliere il settimo posto, mentre Andersson ha dovuto attendere un paio di curve in più per liberarsi dell’Audi, la quale gli ha fatto perdere qualche decimo dallo scarico della RS 3 LMS. I due hanno quindi lasciato alle proprie spalle anche la Cupra di Monlau guidata da Quirno, che ha permesso loro di salire sesto e settimo durante il decimo giro.
A circa tre minuti dalla conclusione si è invece verificato l’avvicendamento tra i due contendenti al titolo, quando Andersson ha superato Zabala per cogliere la sesta piazza e avere la posizione di vantaggio anche in pista. I due sono nuovamente entrati in contatto all’ultima curva, ma questa volta senza particolari conseguenze per entrambi.
I team manager di entrambe le squadre sono però stati convocati dai commissari per essere ascoltati e quindi rimane l’attesa per scoprire quali saranno le ulteriori evoluzioni su questa rovente domenica tra Andersson e Zabala.
Dopo quattro secondi posti, Sten-Dorian Piirimägi interrompe il digiuno di vittorie che durava da Aragón dello scorso anno, tagliando il traguardo con un enorme vantaggio di sedici secondi e mezzo su Luke Sargeant, al suo primo podio nel TCR Spain e al ritorno in Top3 dai due terzi posti ottenuti nel TCR UK a Silverstone nel 2024. L’inglese ha resistito in un primo momento al compagno di squadra, mostrando un ottimo carattere nella prima corsa di giornata.
Giornata positiva per Vannin Motorsport perché festeggia anche la terza posizione conquistata da Manel Fernandes che negli ultimi giri ha dovuto resistere alla pressione di René Povlsen, giunto quarto.
Quinta piazza in solitaria per Víctor Fernández che ha terminato davanti a Viktor Andersson ed Erik Zabala. Con il dodicesimo posto, Alvaro Rodríguez conquista il successo su Miguel Villacieros per la classe TCR Cup.
Immagine di copertina: TCR Spain
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