Zabala torna sul gradino più alto del podio dopo una gara serrata dall’inizio alla fine
Se la gara di ieri non ci aveva lasciato con particolari spunti emozionali, la seconda del TCR Spain a Le Castellet è stata da fiato sospeso dal primo all’ultimo giro. Dopo una partenza che ha portato i principali protagonisti dal fondo alla testa del gruppo in poche centinaia di metri, gli stessi hanno poi regalato spettacolo e indecisione fino alla bandiera a scacchi.
La battaglia per la vittoria si è conclusa solo sul traguardo, quando Erik Zabala ha conquistato il secondo successo stagionale precedendo di appena due decimi Sten-Dorian Piirimägi. A tratti nella lotta si è visto anche Viktor Andersson, appesantito con 40 kg dopo Jarama, il quale ha ceduto alla rapidità di Felipe Fernández, che però ha dovuto restituire il posto sul podio in seguito alla penalizzazione dovuta a partenza anticipata.
Tra i protagonisti anche il vincitore di ieri Matéo Herrero, che però ha terminato la speranza di tornare in Top3 a causa di una foratura a metà gara, la quale lo ha costretto a chiudere sul fondo dello schieramento.
CRONACA DELLA GARA
Con griglia invertita, Casalonga e Fontán hanno condiviso la prima fila davanti a Víctor Fernández e Tom Pussier in seconda ed Erik Zabala e Sten-Dorian Piirimägi in terza. I protagonisti della giornata di ieri sono scattati dal fondo, mentre Manel Fernandes è stato costretto a scontare cinque posizioni di penalità sulla griglia per essere stato considerato colpevole dell’incidente di Gara 1 con la Honda di RC2.
Allo spegnimento dei semafori, ottimo lo scatto da parte di Casalonga che si è confermato al comando della corsa, mentre alle loro spalle Zabala, Piirimägi e Andersson hanno guadagnato differenti posizioni portandosi già in seconda, terza e quarta.
Il francese è rimasto al comando solo per poche curve in quanto prima lo spagnolo e poi l’estone sono saliti in prima e seconda piazza. Lo svedese di Monlau, invece ha dovuto cedere alla rimonta del vincitore di ieri Herrero, che invece ha guadagnato la quarta andando all’inseguimento di Casalonga.
Il primo giro si è concluso con Zabala davanti a Piirimägi, Casalonga, Herrero, Andersson e Sargeant. Il secondo è stato invece più tranquillo in quanto il solo pilota di Herrero Racing è andato a rimescolare le posizioni, ottenendo la terza ai danni del connazionale, che invece si è ritrovato a cedere anche la quinta al principio della tornata successiva, permettendo ad Andersson di risalire in quarta.
Casalonga ha quindi ritrovato Felipe Fernández nei suoi scarichi, ma i due hanno lottato brevemente in quanto prima il francese ha subito un drive through, che lo ha obbligato a cedere la quinta posizione, e poi lo spagnolo a sua volta è stato incriminato con cinque secondi aggiunti sul tempo finale, per essere partito in anticipo.
Al termine del settimo giro, Piirimägi ha cercato di attaccare Zabala all’esterno dell’ultima curva, ma questo lo ha esposto a sua volta all’attacco di Herrero, ma i tre hanno comunque mantenuto la posizione, anche se hanno permesso ad Andersson di rientrare sui primi tre, dopo aver perso un paio di secondi nelle tornate precedenti.
Nono giro con colpo di scena perché Herrero ha improvvisamente rallentato nella parte finale del tracciato a causa di una foratura mentre si trovava in terza posizione, dando occasione ad Andersson di salire sull’ultimo gradino del podio.
Gli ultimi tre giri si sono infiammati grazie a Piirimägi che si è incollato nuovamente all’Audi di Zabala, mettendolo sotto pressione, quindi con Andersson alle spalle a guardare i due e Fernández giunto sul gruppo di testa, ma senza ambizioni a causa della penalità subita.
A sua volta Andersson ha provato l’attacco sulla Honda dell’estone – sfruttando la lotta tra i due -, ma ad azione è arrivata reazione di Fernández che ha cercato la gloria, andando a segno ottenendo la terza posizione, anche se rimanendo fianco a fianco con la Cupra per un paio di curve prima che l’iberico avesse la meglio sullo scandinavo all’ultimo giro.
Erik Zabala diventa quindi il primo pilota di questa stagione a conquistare la seconda vittoria, resistendo a Sten-Dorian Piirimägi e Viktor Andersson, che eredita la terza piazza dopo la penalizzazione di Felipe Fernández, che chiude comunque al quarto posto.
Staccato il resto del gruppo dato che René Povlsen termina in quinta piazza, ma con 23 secondi di ritardo dal vincitore. Quindi dietro di lui Luke Sargeant, seguito da Victor Fernández, Tom Pussier, Busián Fontán e Samuel Chaligne a chiudere la Top10.
CLASSIFICA E PROSSIMO APPUNTAMENTO
Nonostante abbia mancato la vittoria, proprio la pole position di ieri e il doppio podio in gara hanno permesso ad Andersson di confermarsi al comando del campionato, potendo anche allungare di due lunghezze il proprio vantaggio su Zabala. Lo spagnolo resta secondo in solitaria dato che il ritiro del sabato di Piirimägi ha spinto l’estone a pagare quasi trenta punti di gap dal vertice.
- Viktor Andersson – 116 pts
- Erik Zabala – 110 pts
- Sten-Dorian Piirimägi – 87 pts
Il TCR Spain tornerà in pista tra meno di due mesi per il terzo dei cinque appuntamenti che si terrà dal 12 al 14 giugno, quando condividerà l’evento con il TCR World Tour.
Immagine di copertina: TCR Spain
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