Un pit stop perfetto durante la neutralizzazione ha negato la terza vittoria consecutiva di Honda
Quella che ormai è diventata una partita di tennis tra Hyundai e Honda è andata avanti anche durante il sesto round del Michelin Pilot Challenge, di scena questo weekend in quella che è l’unica trasferta stagionale lontana da casa. A Mosport sembrava ancora una volta tutto apparecchiato per la festa Honda, ma come già accaduto più volte, il costruttore giapponese è stato beffato dall’esperienza di Bryan Herta Autosport.
Per la terza volta consecutiva è arrivata la pole position di una Civic e, come due settimane fa, a registrarla è stato Louis-Philippe Montour, che ha gioito davanti al pubblico di casa battendo per meno di un decimo il compagno di marca Rocco Pasquarella.
A differenza delle ultime tappe, Hyundai è stata più vicina al gruppo di testa e ciò è stato fondamentale soprattutto in fase di pit stop. In una gara che nella prima metà ha visto più o meno un quarto d’ora di bandiera verde, la corsa si è decisa al momento della sosta. L’esperienza e la bravura degli equipaggi diretti da Bryan Herta non solo ha permesso a tutte le vetture di risalire la classifica, ma soprattutto alla #33 dei leader del campionato di posizionarsi in testa.
Imparata la lezione del Mid-Ohio, questa volta Filippi non si è fatto beffare all’ultimo (come sembrava stesse per accadere negli ultimi dieci minuti), resistendo per conquistare la seconda vittoria stagionale – insieme a Morris – e allungare ancora di più in classifica. MMG si è dovuta accontentare del secondo posto, ma il Canada ha potuto gioire anche del primo podio di Baker Racing dall’ultima gara dello scorso anno.
QUALIFICHE
Anche questa volta Honda si è mostrata essere la miglior vettura sul giro secco: per la quarta volta in stagione, nonché la terza consecutiva, una delle Civic FL5 ha ottenuto il miglior tempo. LP Montour, a differenza di Watkins Glen, non ha fatto il vuoto in quanto il suo 1:22.663 gli ha sì regalato la seconda partenza al palo di fila, ma con un margine di appena 72 millesimi su Rocco Pasquarella.
Nemmeno il gap sulla prima delle Hyundai, quella di Bryson Morris, è stato troppo elevato dato che il giovane di BHA ha chiuso a poco più di un decimo dal battistrada.
Ottima sessione per l’altro team di casa, il Baker Racing, che ha visto Sam Baker piazzare l’Audi #52 in quarta posizione a quasi mezzo secondo di margine dalla pole, e Dean Baker infilarsi al sesto posto a un secondo dal poleman. Tra i due si è posizionato Steven Clemons con la prima delle Cupra. A chiudere la Top 10 Lance Bergstein, Raphael Reis – il cui miglior giro è stato cancellato per aver causato una bandiera rossa -, Madison Aust e Preston Brown.
GARA
Con l’inizio della corsa Montour ha subito preso qualche metro di vantaggio sul gruppo; le prime tre posizioni rimaste invariate, mentre Clemons è stato il primo dei piloti capaci a guadagnare una posizione prima che la direzione gara esponesse la prima bandiera gialla, uscita dopo un solo minuto di corsa. Il pilota della Cupra ha superato Sam Baker, per ottenere la quarta piazza.
Fortunatamente la neutralizzazione è durata meno di cinque minuti e in ripartenza Montour ha mantenuto la prima posizione davanti a Pasquarella e Morris. Sam Baker ha riguadagnato il quarto posto su Clemons, mentre Reis ha superato Bergstein per il settimo.
Allo scoccare del decimo minuto, la presenza delle più lente vetture di classe superiore a far da traffico ha permesso a Pasquarella di sfruttare l’incertezza di Montour per cogliere la prima posizione, con il pilota di MMG che è riuscito quanto meno a mantenere il posto su Morris.
Il giovane neo-vincitore nel TCR, dopo essersi sbarazzato della vettura gemella, ha costruito rapidamente un buon gap arrivando a due secondi di margine sul secondo in meno di dieci minuti.
Nemmeno il tempo di giungere al ventesimo minuto, che la seconda Pace Car è stata chiamata in azione a causa di un incidente tra la Cupra di Tally e una vettura GS. L’anteriore della #21 del Victor Gonzalez Racing è stato completamente demolito dopo che l’auto è finita ad alta velocità contro le barriere del rettilineo tra la Québec e la Moss Corner. Il pilota è uscito illeso dal violento schianto.
Sfruttando la lunga neutralizzazione, al 44esimo minuto tutte le vetture TCR sono rientrate ai box ad eccezione di Clemons, che rimanendo fuori ha preso il comando provvisorio della corsa. Tutti gli equipaggi ne hanno approfittato anche per effettuare il cambio pilota. All’uscita dalla pit lane Filippi ha colto la leadership virtuale guadagnando due posizioni; Wittmer ha conservato la seconda mentre Lewis è precipitato dalla prima alla quinta. A “vincere” nella tornata di soste è stata BHA che ha portato non solo la #33 in testa, ma anche Gottsacker al terzo posto e Wilkins al quarto.
Problemi invece per Brown che è rimasto tanto tempo fermo sulla piazzola per una noia legata al sistema di rifornimento, mentre Neto dopo aver dato il cambio a Reis non è rientrato in pista, mettendo successivamente fine alla propria gara senza nemmeno aver percorso un giro.
La bandiera verde è tornata a sventolare dopo mezz’ora, con 71 minuti residui; in ripartenza Filippi ha subito preso la testa effettiva della corsa davanti a Clemons. Le posizioni dietro al leader sono rimaste invariate fino al termine del giro, quando la FCY è tornata protagonista dopo nemmeno due minuti dalla ripresa.
La nuova neutralizzazione è durata circa dieci minuti, permettendo ai piloti di tornare a spingere al giro di boa. Proprio nell’ultimo giro di gialla Clemons è tornato ai box per la sosta obbligatoria, lasciando il posto a Gonzalez, ma anche Brown è rientrato ancora una volta per i suddetti problemi di rifornimento.
In ripartenza Wittmer ha perso la posizione anche a vantaggio di Gottsacker, che è salito da quarto a secondo grazie anche alla sosta della #99.
A sorpresa, Wilkins ha effettuato una seconda sosta alla fine del 34esimo giro, mentre si trovava in quarta posizione, scendendo ai margini della Top 10.
Per 24 giri le prime sei posizioni sono rimaste congelate, con i piloti racchiusi in un paio di secondi, fino a quando al 58esimo, a venti minuti dalla fine, Wittmer è riuscito a riprendere la seconda posizione su Gottsacker, rimettendosi all’inseguimento della prima posizione detenuta ancora da Filippi e distante un secondo e mezzo.
A un quarto d’ora dal termine un contatto di una vettura GS con la Honda #5 ha rovinato la corsa di Lewis, che aveva resistito fino a quel momento al quarto posto, dovendo poi cederlo alle due auto del Baker Racing, con Vance salito in quarta piazza e Junqueira in quinta. Il brasiliano è andato quindi a prendere la posizione sul compagno di squadra a sette minuti dal termine, staccando giro dopo giro la #52 per costruire un margine di sicurezza.
Dopo una battaglia ravvicinata, ma senza attacchi veri e propri, nelle tornate finali Filippi ha allungato su Wittmer per mettere sempre più in tasca la seconda vittoria stagionale. Dietro di loro, all’ultimo passaggio, si è invece chiuso il sorpasso per il terzo gradino del podio con Junqueira che ha recuperato il margine su Wilkins accaparrandosi il primo podio stagionale per il team di casa.
CLASSIFICA E PROSSIMO APPUNTAMENTO
Quinto podio in sei gare e seconda vittoria in quattro appuntamenti permettono a Morris e Filippi di iniziare a creare un piccolo vuoto sugli inseguitori, aumentando il proprio vantaggio a 200 lunghezze. Seppur la battaglia in pista sia intensa, BHA domina ancora di più la classifica, visto che ora si ritrova con tutte e quattro le vetture nelle prime quattro posizioni.
- Bryson Morris / Mason Filippi – 1850 pts
- Denis Dupont / Preston Brown – 1650 pts
- Harry Gottsacker / Lance Bergstein – 1590 pts
La classe TCR nel Michelin Pilot Challenge ritroverà la via della pista tra tre settimane per il settimo appuntamento della stagione che si svolgerà sul tracciato di Road America.
Immagine di copertina: IMSA / Brandon Badraoui
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