Un mese e mezzo dopo Sebring si torna in pista per il terzo atto di una stagione imprevedibile
Laguna Seca è pronta ad accogliere una delle stagioni più indecise della storia della classe TCR nell’IMSA Michelin Pilot Challenge. Si arriva infatti al terzo round con tanti equipaggi che potrebbero avere le carte in regola per diventare campioni a fine anno e senza un vero e proprio duo che possa imporsi con decisione ad ogni evento.
A Daytona abbiamo assistito al successo di Hyundai, nonostante Honda e Cupra abbiamo cercato di scalzare Bryan Herta Autosport dal vertice. A Sebring, invece, è stato il turno del marchio spagnolo di tornare al successo, diventando il quinto brand differente a conquistare il trionfo in cinque anni consecutivi. In entrambi i casi, però, il gradino di vantaggio rispetto alla concorrenza – da parte dei vincitori – si è notato.
Ora però è il momento di andare a visitare un altro circuito iconico statunitense, volando dalla Florida alla California per quello che è un appuntamento che storicamente è stato un vero e proprio scontro tra Audi e Hyundai, con Alfa Romeo a fare da arbitro e permettere al costruttore coreano di avere un vantaggio in termini di primi posti.
Se Audi però quest’anno difficilmente sarà della partita, Honda e Cupra proveranno a non far fuggire Hyundai. Allo stato attuale la León VZ sembra quella che più di tutte può dare filo da torcere alla Elantra N: in vetta ci sono infatti Morris e Filippi con due terzi posti, i quali precedono di 40 lunghezze i vincitori dell’ultima tappa Girolami e Gonzalez.
Il secondo posto però è affollato dato che a 560 punti ci sono anche le Hyundai di Gottsacker e Bergstein e quella di Aust e Wilkins. La quinta piazza, distante invece 80 punti dal battistrada, trova Dupont-Brown e Gilsinger-Chambers a condividere la stessa piazzola.
Honda, seppure con grande potenziale, come lo scorso anno non ha capitalizzato più di tanto in questo avvio di 2026; i primi sono infatti Pasquarella e Lewis in settima posizione a 90 punti, i quali hanno sì mostrato grandi cose sul giro secco, ma non sono ancora riusciti a concretizzare tutto quello che di buono c’è nel passo in avanti fatto da KMW durante l’inverno.
LE NOVITÀ
Nei primi due round dell’anno l’IMSA Challenge ha potuto vantare sedici vetture al via, ma questa volta saranno solo quattordici. Escono infatti di scena l’Audi di RVA Graphics e la Honda di HART.
Sull’Audi #56 del Baker Racing, invece, si avvicendano ancora una volta Bruno Junqueira e Kenny Riedmann, con lo statunitense che lascia spazio al brasiliano, il quale torna al volante dopo aver disputato il solo appuntamento di Daytona.
COMPENSATION WEIGHT
- 40 kg | VGR Cupra #99
- 30 kg | BHA Hyundai #18 e BHA Hyundai #76
- 20 kg | BHA Hyundai #98
- 10 kg | KMW Honda #5
ALBO D’ORO
Come detto in precedenza, Laguna Seca è uno storico campo di battaglia tra Audi e Hyundai, in cui ad avere la meglio è quest’ultima grazie proprio alla singola vittoria di Alfa Romeo del 2022, che ha evitato la parità assoluta. Lo scorso anno Bryan Herta non si è nemmeno accontentato del solo primo gradino del podio, ma lo ha monopolizzato completamente portando Gottsacker e Filippi in seconda piazza e Morris e Wilkins in terza.
- 2018 | Britt Casey Jr / Tom Long (Audi, Compass Racing)
- 2019 | Gavin Ernstone / Jonathan Morley (Audi, eEuroparts Racing)
- 2020 | Gabby Chaves / Ryan Norman (Hyundai, Bryan Herta Autosport)
- 2021 | Harry Gottsacker / Mark Wilkins (Hyundai, Bryan Herta Autosport)
- 2022 | Roy Block / Tim Lewis Jr (Alfa Romeo, KMW Motorsports)
- 2023 | Mason Filippi / Mark Wilkins (Hyundai, Bryan Herta Autosport)
- 2024 | Chris Miller / Mikey Taylor (Audi, JDC-Miller Motorsports)
- 2025 | Preston Brown / Denis Dupont (Hyundai, Bryan Herta Autosport)
ORARI E TV
Per il pubblico italiano l’attività succosa di questo fine settimana si terrà tutta nella giornata di sabato, con le qualifiche durante la notte e la gara che invece si disputerà in serata.
- FP1 | Venerdì 17:10
- FP2 | Venerdì 21:00
- Qualifiche | Sabato 01:40
- Gara | Sabato 20:45, Live su YouTube (IMSA)
Immagine di copertina: IMSA / Perry Nelson
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