David Zhu chiude i giochi già sotto il diluvio del sabato, la Lynk & Co 03+ termina la sua stagione con 10 vittorie in 12 gare
Se un anno fa il titolo del TCR China era stato deciso nelle ultime curve della gara conclusiva di Zhuzhou, quest’anno David Zhu ha chiuso i giochi con largo anticipo. Lo scorso weekend, la serie è volata a Zhejiang per il round finale, dove il #1 ha riconfermato il proprio trionfo assoluto portandosi a casa il titolo già in Gara 1, senza nemmeno dover troppo forzare per rimanere davanti.
Il principale protagonista del fine settimana è stato però Richard Li, tornato in pole position per la prima volta dai tempi del TCR China Challenge, il quale ha regolato proprio il numero uno, risultando sempre il più veloce su pista bagnata per quanto concerne il giro secco.
Nel corso della prima gara, però, il fulmine è stato Jason Zhang che, dopo una qualifica non altrettanto soddisfacente, è stato costretto alla rimonta per due volte. Nel primo caso ha avuto un ritmo insostenibile, tanto da aver velocemente risalito la classifica già nei primi passaggi.
Chi invece si è riportato in alto nella seconda gara – condizionata da un tracciato misto – è stato proprio il poleman Li, il quale ha conseguito la prima vittoria nella categoria.
QUALIFICHE
Continua il periodo di grazia delle Lynk & Co 03+ blu del Teamwork Motorsport perché ,dopo il successo di Chengdu di Martin Foo, in qualifica è arrivata la prima pole position nella categoria da parte di Richard Li che ha regolato David Zhu di oltre due decimi, ponendosi come unico pilota capace di scendere sotto il muro dell’1:46 – sotto la pioggia – sia nel Q1 che nel Q2; il suo tempo pole è stato di 1:45.991.
Il leader del campionato David Zhu è riuscito a incrementare il proprio vantaggio in classifica ottenendo il secondo tempo davanti a Frederick Lee per soli 86 millesimi. Quarta posizione per Sunny Wong e quinta Martin Foo, mentre l’altro contendente al titolo, Jason Zhang, si è classificato solo dodicesimo, dopo non aver registrato nemmeno un tempo valido nel Q2, rendendo di fatto la sua scalata al successo ancora più complessa.
GARA 1
A causa della condizioni avverse la direzione gara ha optato per una partenza in regime di Safety Car. Dopo due giri dietro alla vettura di sicurezza, le auto sono scattate con partenza lanciata. Li ha conservato la prima posizione davanti a Zhu e Lee. Nelle retrovie Zhang ha subito infilato quattro macchine alla staccata della prima curva, nel tentativo affannoso di risalire la china.
Il #36 ha completato infatti il primo giro recuperato dal dodicesimo al settimo, sfruttando poi la lotta per il quinto posto tra Sun e Foo, si è portato addirittura fino alla quinta piazza.
Dopo diversi giri in cui i piloti hanno conservato le posizioni, Wong e Zhang hanno superato Lee per conquistare rispettivamente il terzo e quarto posto all’ottavo passaggio, con il pilota Honda che in un colpo solo è sceso da terzo a quinto. Lo stesso Zhang è poi andato all’attacco del compagno di squadra alla tornata successiva, trovandosi terzo a metà gara e con quasi nove secondi da dover recuperare sulla coppia di testa.
Il fuori pista e il contatto contro la barriera di Han ha costretto la Safety Car a tornare in pista. Il pilota-attore è arrivato troppo avventato in staccata di curva, perdendo il controllo della sua vettura e ritrovandosi passeggero prima di uscire dalla traiettoria.
La corsa è ripresa al principio del tredicesimo giro e Zhang non ci ha pensato due volte prima di infilare Zhu, mettendosi subito all’inseguimento di Li. Intanto dietro di loro Wong ha commesso un errore mentre si trovava in quarta posizione, mettendo di traverso la sua Lynk & Co e perdendo solo due posizioni su Lee e Sun, che dalla quarta l’hanno portato in sesta piazza. Il #12, già al quattordicesimo giro, ha però ripreso il quinto posto su Sun.
Solo al quindicesimo giro, dopo una serie di incroci di traiettoria, Zhang è riuscito a prendersi la testa della corsa, anche se non troppo semplicemente. I due sono entrati in contatto con tanto di un parziale testacoda da parte di entrambe le Lynk & Co, che ha permesso anche a Zhu di incollarsi nuovamente ai primi due, anche se senza riuscire a passare la vettura blu gemella.
Wong, invece, ha dovuto attendere il terzultimo giro per riuscire a sbarazzarsi anche della Honda di Lee e risalire in quarta piazza per formare di nuovo un poker provvisorio di Lynk & Co.
Jason Zhang ha conquistato la quarta vittoria stagionale, nonché la quarta in Gara 1 precedendo Richard Li e David Zhu. Al #1 è bastato appunto il terzo gradino del podio per cogliere il secondo titolo cinese consecutivo nonché il terzo assoluto nel TCR in carriera.
GARA 2
Nella corsa conclusiva della stagione il tempo è stato più clemente, con la pioggia torrenziale che ha smesso di cadere lasciando però il tracciato decisamente umido, tanto da costringere nuovamente la direzione gara alla partenza sotto regime di Safety Car.
La corsa è scattata con Man al comando davanti a Yang e Sun. Dal quarto posto in poi grande rimescolamento con diversi piloti affiancati e in procinto di superarsi l’un l’altro. Dopo le prime curve, Zhu ha preso proprio la prima posizione fuori dal podio davanti Zhang. Sicuramente più sfortunata è stata invece la gara di Foo, costretto a lasciare la competizione dopo un giro a causa della rottura del braccetto della sospensione posteriore sinistra, dopo un contatto nel maxi gruppo alle spalle dei primi.
Un’altra toccata tra Yang e Sun ha permesso a Zhu e Zhang di ritornare dietro ai primi, mentre Sun – dopo essere finito fuori pista – è stato costretto al ritiro per la rottura della sospensione anteriore, dovuto proprio all’incidente con la Lynk & Co.
Yang, all’inizio del quinto giro, è andato a prendere la prima posizione su Man, il quale poco dopo è stato superato da Zhang e quindi da Zhu, che è salito al terzo posto appena prima che la Safety Car tornasse in pista all’inizio del quinto giro. Proprio con l’arrivo della vettura di sicurezza, dato che la pista è andata via via asciugandosi, i piloti ne hanno approfittato per raffreddare le gomme andando addirittura a cercare chiazze di bagnato nell’erba.
Solo al termine decimo giro la neutralizzazione è venuta meno; Yang è rimasto davanti, ma braccato da Zhang e Zhu. Già nello stesso undicesimo passaggio Zhang è riuscito ad affondare due volte il colpo per prendere la testa, ma Yang è stato abbastanza bravo per tornare provvisoriamente davanti. Alle loro spalle, intanto, Han è andato a spaccare il braccetto della sospensione dopo aver colpito violentemente Man in curva 13.
Davanti Zhu, durante il dodicesimo giro, ha superato Zhang per prendersi il secondo posto, mentre a centro gruppo Li ha superato Liang per concedersi la quarta posizione e – con un ritmo superiore agli altri – mettersi all’inseguimento dei primi tre distanti tre secondi.
Al principio del quart’ultimo giro, Li ha chiuso il gap dai primi tre, passando dapprima Zhang e poi – anche prendendosi dei rischi – Zhu. Un giro più tardi è invece arrivato il sorpasso decisivo che ha portato Li davanti a Yang. Al penultimo passaggio, invece, Zhou – che intanto aveva rimontato fino alle spalle delle due 03+ rosse -, è entrato in contatto con Zhang rischiando di buttare fuori pista il vice-campione.
Richard Li è ritornato al successo due anni dopo la sua unica affermazione registrata a proprio a Zhejiang ma nel TCR China Challenge ad agosto 2024. Per il pilota di Teamwork Motorsport questa è la prima conquista nel massimo campionato nazionale. Dietro di lui altre tre Lynk & Co 03+ con Yang Zheng sulla vettura del PAR by 300+ Racing a precedere il campione David Zhu e il vice campione Jason Zhang.
CLASSIFICA E PROSSIMO APPUNTAMENTO
Il TCR China è arrivato alla sua conclusione con il sesto e ultimo incontro che si è svolto questo fine settimana. Per quanto riguarda il contesto delle vetture TCR in Cina, resta ancora un evento da disputarsi, quello del CTCC China Cup (presente a Zhejiang per il quinto round, ndr), che si svolgerà invece la prossima settimana a Zhuzhou.
L’infallibile e costante stagione di David Zhu gli ha permesso di conquistare il secondo titolo di fila con quasi mille punti di vantaggio. Il #1 non è riuscito a muovere la classifica solo in occasione delle qualifiche del primo evento a Shanghai, mentre Jason Zhang (pilota più vincente dell’anno con quattro P1, ndr) è andato incontro a due zeri in gara e altrettanti in qualifica.
- DAVID ZHU – 6175 pts / CAMPIONE 2027 TCR CHINA
- Jason Zhang – 5285 pts
- Sunny Wong – 4660 pts
Immagine di copertina: TCR China / Paddocker
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