Teamwork riprende da dove aveva lasciato, ovvero prendendosi tutto il possibile nel primo round stagionale del TCR China
A Shanghai questo weekend si è tenuto il primo dei sei appuntamenti del TCR China 2026, un evento atteso per la scoperta della terza generazione della Lynk & Co, ma anche per capire se il costruttore cinese – dopo un 2025 che per metà è stato a senso unico – potesse avere un degno avversario almeno quest’anno.
Dopo il primo round, la storia non sembra cambiata in quanto anche la 03+ è partita con il piede giusto facendo sue pole position e vittorie in entrambe le gare. Il primo a imprimere il proprio nome in un’albo con questa vettura è stato Sunny Wong, autore del miglior tempo in qualifica; a lui sono poi seguiti i compagni di squadra nonché vice-campione e campione dello scorso anno Jason Zhang e David Zhu a cui è toccato l’onore di portare per primi la vettura al successo.
Agli altri è toccato solamente inseguire in quanto prima Hyundai e poi Honda si sono divisi uno dei gradini del podio in ognuna delle gare, affermandosi come prima vettura dopo la Lynk & Co. Se la base di partenza della vettura cinese è buona, bisogna ancora attendere per poter rivedere i costruttori giapponese e coreano combattere ad armi pari con i padroni di casa dall’inizio alla fine.
Esemplare è stata comunque la gara di Li Ka Hei che, nei primi metri e poi nei primi giri della prima corsa aveva ottenuto da subito un ampio vantaggio sulle Lynk & Co. Purtroppo per lui la Safety Car gli ha negato una prima parte di fuga, attuata nuovamente dopo la ripartenza, ma terminata dal poi vincitore Zhang.
Ugualmente ha fatto Diego Morán che ha comandato gran parte della seconda corsa, ma che nulla ha potuto nelle fasi finali quando alla prestazione calante si è aggiunto Zhu, che è giunto di gran carriera risalendo la china sin dal primo giro.
QUALIFICHE
Il weekend è iniziato con la pole position ottenuta da Sunny Wong che si è imposto con il tempo di 2:11.656 che gli è valsa la prima partenza al palo della stagione. Il pilota ormai pilastro del Teamwork Motorsport ha regolato di un decimo e mezzo il proprio compagno di squadra Jason Zhang, ma anche Paul Poon che si è piazzato in terza posizione.
Il primo dei piloti non Lynk & Co è stato il debuttante Li Ka Hei, che ha portato l’Elantra del neonato team Mulberry Racing a due decimi dal miglior tempo del Q2, quindi alle sue spalle si sono piazzate quattro Honda con Chan e Lee del Team TCR, Sun dello Spark Racing e Morán con il suo team privato, il quale è andato incontro a qualche problema con la vettura nel corso della sessione.
A chiudere la Top10, e quindi ottenere anche la partenza in prima fila per la seconda gara, la quarta Lynk & Co del team principale, con l’attore-pilota Elvis Han, e quindi Richard Li, che ha quindi ereditato la pole con griglia invertita, sempre al volante di una delle 03+.
Chi non ha brillato nel corso delle prove ufficiali è stato il #1 David Zhu, che invece è stato costretto a una doppia partenza dall’undicesima casella in griglia.
GARA 1
L’avvio della stagione ha visto un ottima partenza di Li Ka Hei che ha beffato sia Wong sia Zhang, che non hanno avuto uno stacco frizione eccellente, rimanendo quasi fermi sulla griglia. Il pilota Hyundai di Hong Kong è subito scappato dalle Lynk & Co, che hanno visto Poon al comando del trio di nuove 03+ con Zhang a precedere Wong.
Nelle retrovie una delle Lynk & Co Teamwork, quella del debuttante Han (che aveva già stallato in griglia), è rimasta ferma in curva 5 dopo un contatto con la Honda di Lau, costringendo la Safety Car a scendere in pista dopo passaggio sul traguardo. Una neutralizzazione che è andata a minare l’ottimo lavoro fatto da Li sulla Hyundai, che aveva già guadagnato un ampio vantaggio sul resto del gruppo.
La corsa è dunque ripresa al quinto giro dopo quattro passaggi dietro la vettura di sicurezza e, alla bandiera verde, Li ha preso nuovamente un ampio margine sul resto del gruppo mentre Poon non è stato altrettanto reattivo al ritorno in regime di gara. Zhu invece ha dovuto farsi largo da centro gruppo per riprendere posizioni dall’ottava detenuta al momento della ripartenza.
Al primo giro a full gas la lotta principale si è però concentrata alle spalle del leader con Poon che ancora una volta ha sbagliato l’approccio al lungo curvone che lo ha portato a cedere la posizione a Zhang, lasciando la Lynk & Co blu in lotta con quella di Wong, che invece si è visto bloccato dietro al compagno di marca.
Poon, nel tentativo di mantenere la piazza sul podio, ha permesso al gruppo dietro di lui di compattarsi, con Zhu che ha provato l’attacco su Lee, ma senza riuscire ad ottenere la quinta piazza.
Dopo un’ottima prima parte di gara, solo al settimo giro Li ha dovuto farsi da parte permettendo a Zhang di prendersi la prima posizione in gara, con il pilota di Hyundai che comunque almeno nelle prime fasi è rimasto incollato agli scarichi della Lynk & Co.
Nel gruppo per il terzo posto, al nono giro, dopo un lungo fianco a fianco tra Lee e Zhu, il pilota di Lynk & Co Teamwork è riuscito a sbarazzarsi del corrispettivo di Team TRC per salire così in quinta piazza e mettersi alle spalle dei compagni Poon e Wong, ancora in terza e quarta piazza.
Al passaggio successivo Zhu ha tentato l’attacco su Wong alla staccata della curva 12, con i due entrati in contatto permettendo a Poon di scappare e alle Honda di TRC di incollarsi nuovamente alle 03+.
Poon ha allungato solo per un paio di curve, prima di ritrovarsi nuovamente le due Lynk & Co rosse, con Wong e Zhu alle sue spalle, i quali hanno provato a infilarlo ad ogni fianco. L’unico a muovere classifica è stato però Zhu che ha strappato il posto a Wong alla prima curva e quindi il terzo posto nel tratto guidato del secondo settore ai danni di Poon.
Un erroraccio di Poon sempre in curva 12 ha spinto il pilota fuori pista facendolo calare in classifica, mentre pochi metri dopo Wong è andato a contatto con Lee alla staccata di curva 14. I due piloti di Lynk & Co in poche curve da quarto e quinto sono retrocessi in sesta e decima posizione, permettendo la risalita anche di Richard Li che, dopo una doppia toccata con Chan e Wong, se inizialmente sembrava poter conquistare la quinta piazza a sua volta è crollato fino all’ottava.
Un ultimo giro tranquillo porta dunque Jason Zhang a conquistare la prima vittoria stagionale davanti ad un ottimo Li Ka Hei, quindi il campione in carica David Zhu che completa la rimonta dall’undicesimo posto all’ultimo gradino del podio.
Sunny Wong eredita la quarta piazza dopo che Frederick Lee – giunto quarto – ha subito una penalità di cinque secondi per aver effettuato un sorpasso lasciando il tracciato. Dietro alla Lynk & Co quindi una sfilza di Honda Civic con Euan Chan davanti appunto a Lee, quindi Deng Shi Kun e Sun Ju Ran. A chiudere la Top10 Richard Li e Wang Tao con due Lynk & Co, mentre le altre due di Paul Poon e Martin Foo terminano appena fuori dai primi dieci.
La rimonta di Diego Morán, partito dai box dopo i problemi al motore, si conclude in quindicesima piazza dietro a Liu Hong Zhi e Lin Zhi Shan.
GARA 2
Allo spegnimento dei semafori Han è rimasto nuovamente piantato sulla griglia in prima fila, mentre migliore è stato lo scatto di Li che invece ha conservato la prima posizione anche se per poche curve perché subito dopo Morán gli ha strappato la piazza di vertice.
A centro gruppo sono invece rimaste tutte le principali Lynk & Co con Zhang a precedere Wong e Zhu. Il campione in carica è stato insidiato da Sun Ju Ran che, sbagliando la frenata di curva 14, ha centrato il posteriore di Zhang demolendo la sospensione della sua 03+ e a sua volta causando pesanti danni sulla propria Civic. Con la vettura cinese ferma in uscita dall’ultima curva, la Safety Car è dovuta scendere in pista ricompattando il gruppo.
La bandiera gialla ha lasciato posto a quella verde all’inizio del quinto giro, con Morán che ha preso immediatamente diversi metri di vantaggio su Li, che invece ha dovuto difendersi dal ritorno di Lee e Li Ka Hei. Dietro di loro, nel tentativo di ottenere la quarta piazza proprio su Li Ka Hei, Wong è stato infilato dal compagno di squadra Zhu, scendendo in sesta piazza e dovendo difendersi anche dall’attacco di Euan Chan.
Un errore di Li Ka Hei all’ultima curva ha invece consenito a Zhu di salire anche in terza piazza, senza che però il pilota di Hyundai si arrendesse dal restituire quanto subito.
Al sesto passaggio si è conclusa anticipatamente ancora una volta la gara di Han – in seguito a uno scontro con la Honda di Chan -, il quale si trovava in decima posizione al momento del ritiro. Durante il settimo è arrivato invece il primo attacco di Li ai danni di Morán per quella che è stata la lotta per la leadership. Il tappo creato dall’ecuadoriano ha dato la possibilità a Zhu di riagganciarsi a Lee e intascarsi il terzo posto.
I continui attacchi all’esterno di Li su Morán, all’ottavo passaggio, hanno dato permesso a Zhu di prendersi anche la seconda piazza proprio alla staccata del lungo rettilineo, infilando all’interno il compagno di marca e diventando il nuovo incubo del pilota sudamericano.
Al campione in carica è bastato meno di un giro; infatti, in curva 11 ha affiancato la Honda, mandandola lievemente larga e – dopo una leggera toccata alla staccata della curva successiva – il #1 ha preso la prima piazza mettendo immediatamente diversi metri di vantaggio.
Con l’inizio dell’undicesimo giro è scesa in pista la Safety Car che è quindi rimasta in testa al gruppo fino alla conclsuione della corsa arrivata al tredicesimo passaggio sul traguardo, negando ai piloti di lottare fino all’ultima curva.
David Zhu conquista quindi la prima vittoria stagionale precedendo Diego Morán e Richard Li, giunti sul podio. Quarta piazza per Frederick Lee, quindi Sunny Wong e Li Ka Hei. Seguono tre Lynk & Co con Wang Tao a precedere Martin Foo e Paul Poon, mentre Tony Chan serra le prime dieci posizioni della gara.
CLASSIFICA E PROSSIMO APPUNTAMENTO
La stagione inizia così come si era conclusa la scorsa, con David Zhu al comando della classifica, ma non con grande margine sui primi inseguitori, che però distano circa una decina di punti dal vertice.
- David Zhu – 70 pts
- Sunny Wong – 61 pts
- Li Ka Hei – 60 pts
Il TCR China tornerà in pista tra poco più di un mese con il secondo appuntamento che si svolgerà a Ningbo nel fine settimana del 29-31 maggio.
Immagine di copertina: TCR China
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