A Daytona ultima gara della regular season della NASCAR Cup Series. Tre ancora i posti da assegnare in vista dei playoff. In pista anche la Xfinity Series con il JGR in bilico
Si torna a Daytona, di già. Sei mesi volati via girando in tondo per l’America a conquistare punti e qualificarsi alla Chase, ai rinnovati playoff che decideranno i titoli di NASCAR Cup, OAP e Truck Series. Le due categorie principali vedranno nella notte della Florida, temporali permettendo, l’unico taglio stagionale, quello che separerà chi potrà ancora sognare di vincere il titolo e chi invece rimarrà deluso. Ultimi biglietti disponibili, è meglio affrettarsi per non perdere il posto.
I 13 piloti già qualificati
Come di consueto si arriva alla 26esima gara della NASCAR Cup Series con gran parte dei posti assegnati. Anche con il cambio di format e l’abolizione del win&in e contando solo i punti acquisiti, la situazione si è definita in progressione e ad oggi sono stati staccati 13 dei 16 biglietti ambiti. La prima parte di stagione è stata una fiammata di Tyler Reddick che a maggio sembrava imprendibile. Ora è addirittura quarto in classifica generale a oltre 140 punti da quello che è diventato alla bandiera a scacchi di Loudon il vincitore della regular season, Denny Hamlin. Il pilota della #11, dunque, partirà nella Chase da quota 100 punti di bonus, 25 in più – molto probabilmente – di Ryan Blaney che ha un buon margine su Ty Gibbs,
Nelle ultime settimane si sono qualificati anche Christopher Bell, Chase Briscoe, Kyle Larson, Chase Elliott, un Joey Logano in clamorosa rimonta (dopo Sonoma era addirittura 20°), Chris Buescher, Carson Hocevar (alla prima qualificazione per i playoff), William Byron e Daniel Suárez. Fra tutti questi piloti il divario è sempre ridotto, quindi a Daytona ci si giocheranno posizioni importanti che si trasformeranno in punti di bonus dopo il reset.
I 3 posti ancora disponibili
“Boccaccia mia statte zitta.” Chissà se dopo la bandiera a scacchi di Daytona Ryan Preece penserà questo. Già, perché la discriminante fra l’essere dentro o fuori rischia di essere quel team radio in Texas in cui il pilota RFK prometteva vendetta a Ty Gibbs. Vendetta poi messa in atto, ma in ogni caso la penalità era ed è discutibile. Basta la promessa di fare qualcosa e poi farla, ma una mezz’ora dopo, rispetta il rapporto di causa ed effetto?
Ora non si può più discutere su, ci sono 400 miglia da percorrere dando il meglio. Ryan Preece deve recuperare 31 lunghezze sulla qualificazione e con 76 punti in palio (75 quelli guadagnabili sugli avversari) serve una mezza impresa che deve essere costruita fin dalle stage. Bubba Wallace invece può stare tranquillo, infatti a lui bastano letteralmente due punti per essere ai playoff anche quest’anno. Brad Keselowski, invece, è alla caccia di un miracolo e, molto probabilmente, a gara in corso capirà da team owner che il suo obiettivo sarà quello di aiutare il compagno di squadra Preece.
In sintesi, dunque, il 5×3 sarà molto più probabilmente un 3×2 con Cindric (che dovrà evitare il big one, partendo da +44) e Preece a cercare di “eliminare” la sorpresa di questa stagione regolare, ovvero Shane van Gisbergen.
Il cambio di regolamento dello scorso inverno sembrava quasi essere fatto “ad personam”, anzi “contra personam”. No, non sto parlando delle modifiche ai playoff a eliminazione dopo il terzo titolo di Joey Logano, bensì all’abolizione del win&in che l’anno scorso portò, grazie ai numerosi successi sugli stradali, ad un Shane van Gisbergen quasi testa di serie #1 all’inizio dei playoff. E il neozelandese cosa ha fatto? Ha imparato in fretta ad andare veloce sugli ovali. Qualche gara è andata meglio, altre peggio (e la flessione Trackhouse si è fatta sentire), tuttavia SVG si presenta a Daytona con ben 31 punti di margine sul taglio. Una sua qualificazione sarebbe clamorosa perché ottenuta sull’arco di 26 gare (di cui 22 ovali) e non sul singolo evento. Non sarà semplice, ma Shane ha abituato a stupire tutti.
La NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
La notte più infuocata di Daytona rischia di essere però quella della OAP Series. Otto i piloti già qualificati prima di questo weekend e sono Justin Allgaier (che da qualche settimana ha anche vinto matematicamente la regular season), Carson Kvapil, Sheldon Creed, Jesse Love, Corey Day, Brandon Jones, Austin Hill e Sammy Smith.
Quattro quindi i posti ancora in palio, anche se la sorpresa assoluta della stagione – Parker Retzlaff – potrà fare gara di conserva visti i 46 punti di vantaggio sul taglio. Molto più probabile, dunque, una battaglia a cinque per gli ultimi tre biglietti per la Chase. E sarà una lotta ai ferri corti, infatti fra i cinque piloti ulteriori che possono sperare nella qualificazione ce ne sono ben tre del Joe Gibbs Racing.
E non è finita qua: infatti, William Sawalich, Brent Crews e Taylor Gray partiranno a Daytona a cavallo della linea rossa e racchiusi in appena un punto. Fare previsioni è molto difficile, anche perché potrebbe rimanere invischiato nelle sabbie mobili anche Sam Mayer che parte da +19 mentre Rajah Caruth potrebbe avere al suo completo servizio l’intero JR Motorsports per recuperare i 15 punti di ritardo. Il rischio di qualche pesce grosso eliminato in anticipo potrebbe esserci.
La NASCAR Truck Series
La Truck Series, invece, ha già chiuso in New Hampshire la sua regular season e deciso i 10 piloti qualificati ai playoff che inizieranno nella notte di Bristol il prossimo 17 settembre. A Loudon si è deciso il vincitore della prima fase del campionato, ovvero Layne Riggs, che dunque potrà beneficiare del bonus di 100 punti (e il +25 sul secondo) con cui andare a caccia del primo titolo in carriera. Come possibile avversario, al momento, si profila solo Kaden Honeycutt. Con loro ai playoff anche Chandler Smith, Christian Eckes, Gio Ruggiero, Ty Majeski, Grant Enfinger, Daniel Hemric, Ben Rhodes e, dopo un finale col brivido al doppio OT, anche Tyler Ankrum che ha eliminato dalla contesa Friesen e Garcia.
Il programma del weekend di Daytona
Anche questo weekend sarà possibile seguire le gare NASCAR in diretta PPV (al prezzo di 3.60€) su p300.it grazie alla collaborazione con Recast. Sarà possibile, anche visto l’orario notturno, acquistare la differita al costo ridotto di 2.40€.
Venerdì 28 agosto:
21:00 Qualifiche Xfinity Series (CW App)
23:00 Qualifiche Cup Series (TruTV)
Notte fra venerdì 28 e sabato 29 agosto:
1:30 Gara Xfinity Series (p300.it in collaborazione con Recast)
Notte fra sabato 29 e domenica 30 agosto:
1:30 Gara Cup Series (p300.it in collaborazione con Recast)
Immagine: Media NASCAR
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