Larson controlla la prima stage, poi lascia spazio alle Toyota. Una caution manda tutti allo sprint finale e Blaney si prende una bella vittoria a Homestead
Prove libere e qualifiche
One last dance per la NASCAR Cup Series sull’ovale di Homestead a Miami. Per Carson Hocevar, tuttavia, la stagione è finita con una settimana di anticipo. Né al suo team, né alla NASCAR infatti sono piaciuti i ripetuti brake check a Cindric che hanno portato al ritiro della #2. Nemmeno l’analisi della telemetria concede il beneficio del dubbio (anzi) e così, prima ancora che arrivino i commissari, Spire Motorsports decide di sospendere per una gara Hocevar (al suo posto correrà Haley, già pilota del team in passato). Poi arriva il bollettino ufficiale: 25 punti di penalità e 100k$ di multa per Carson, ma non è il solo, infatti pure Josh Berry paga dazio, pure lui con un -25, ma “soli” 50k$ di ammenda.
Giovedì è tempo di conferenza stampa per Larson, venerdì per il duo Toyota ancora in lotta per il titolo. Mentre Kyle appare ancora concentrato e non si sente ancora al sicuro, sia Bell (che parte da -67 con ancora 76 punti in palio) che Hamlin (-70) sembra solo che vogliano chiudere la stagione mettendo alle spalle una nuova sconfitta in campionato. Il primo cerca di analizzare i motivi per cui Toyota si è lasciata sfuggire un nuovo titolo piloti dopo aver dominato il costruttori (e il digiuno raggiungerebbe così i sette anni), Denny si dice “per nulla ottimista” sulle possibilità di rimonta.
Al tramonto del venerdì inizia l’ultima sessione di libere della stagione NASCAR, 50′ di tempo come ormai consuetudine ma stavolta addirittura tre set di gomme a disposizione. Ad iniziare al meglio è Cindric che si porta al comando davanti ad Hamlin, Bell 7° e Larson solo 16°. Kyle probabilmente non ha forzato nel primo giro, poi però inizia a tirare e capire il limite. E inizia a sfiorare il muro. Il secondo set di gomme porta più in alto tre Toyota del JGR con Briscoe che balza al comando mentre sia Gibbs che Bell si migliorano. Sale in classifica anche la #5, ma Larson si rende protagonista di un paio di stripe contro il muro.
L’ultimo set di gomme porta Bell in top5 mentre Larson litiga ancora con il limite e l’ennesima toccata contro le barriere porta a grattugiare il passaruota. Buon per lui che si possono riparare le vetture (i danni sono comunque solo cosmetici) e sistemare l’assetto in vista del resto del weekend. La sessione si chiude con pochi secondi di anticipo con un incidente: Tyler Reddick forza troppo la simulazione di ingresso ai box e finendo lungo tocca Zane Smith che invece stava per entrare nel garage. Pochi danni per entrambi con Tyler parecchio arrabbiato con sé stesso. Alla fine miglior tempo per Briscoe (32.680″) davanti a Cindric, Hamlin (sottosterzo per lui), Bell (bene in progressione), Blaney (il migliore sul long run). Suárez, Gibbs, Logano, McDowell e Larson a chiudere la top10.
Sabato è giorno di qualifica per le ben 40 auto iscritte (le quattro Open sono la #44 di Yeley alla gara n°400 in Cup Series, la #62 di Mears e per lui invece è la n°500, la #66 di Finchum e la #67 di Heim). Reddick regolarmente al via col muso riparato così come Larson e il passaruota passato dal carrozziere. L’unica sorpresa è il testacoda di Keselowski in curva4 con appoggio sia al muro esterno che quello interno. Pole position per Briscoe (32.396″, dunque per Hendrick questa è la prima stagione nella sua storia senza partenze al palo) davanti a Hamlin, Reddick, Larson, Cindric, Bell, Elliott, Byron, Blaney e Suárez, dunque i tre in lotta per il titolo partiranno fisicamente uno dietro all’altro nella corsia esterna. Da notare l’ottimo 11° tempo per Austin Hill, pure alla pari col messicano ma dietro per gli owner point, che aveva dovuto abortire l’out lap a causa dell’incidente di Keselowski.
La gara
Domenica calda a Miami, al momento del via ci sono ben 28 °C, ci sarebbe anche un minimo rischio pioggia che non si verificherà. Consueti 267 giri in programma, divisi in 80+85+102, ben nove i set di gomme a disposizione da gestire in relazione ad un pieno stimato da 62-70 tornate. Dal fondo scatta solo Keselowski, già ultimo, per le riparazioni dopo l’incidente in qualifica.
Alla bandiera verde Briscoe scatta bene mentre sulla corsia esterna Larson si mantiene subito incollato a Hamlin prima di scendere subito all’interno in scia a Reddick e affiancare Denny verso curva3 dove questi tre si trovano affiancati. Kyle è nel posto peggiore, ovvero nel mezzo, infatti Bell di slancio arriva a spingere la #45 al secondo posto mentre la #20 si sostituisce a Tyler nel 3-wide. Alla fine Larson preferisce saggiamente alzare il piede e si accoda ai rivali per il titolo, ma così facendo permette l’attacco anche da parte di Cindric che lo aggira sul traguardo.
Davanti a loro Bell attacca Reddick, Tyler copre interno ma la #20 non ha problemi ad aggirarlo. Larson, intanto, si muove per contrattaccare Cindric, anche perché dietro di loro sta arrivando non solo Byron, ma di gran carriera anche Suárez. Kyle riesce a rientrare in top5 passando dall’esterno di curva1-2 e di slancio attacca pure Hamlin in 3-4, i due sono affiancati sul traguardo del quinto giro, poi la #5 insiste e passa al pelo in curva2.
Mentre Byron perde la posizione da Suárez e un Blaney che ha iniziato a recuperare, Hamlin rimane vicino a Larson e Bell si tiene a circa mezzo secondo da Briscoe. Di lì a poco la #12 supererà sia il messicano, sia il compagno di squadra Cindric. McDowell si allontana dalla top10 con i sorpassi subiti da Wallace (che poi passerà anche Berry e Byron) e Bowman. Se davanti il gruppo è quasi infila, fuori dalla top10 infuria la battaglia fra T.Dillon, Chastain, Gibbs e molti altri dietro di loro.
Bell, dopo un inizio ok con la vettura, diventa un pochino loose e allora Briscoe allunga leggermente, poi però dal doppiaggio di Finchum inizia l’elastico in vetta, così come quello fra Hamlin e Blaney. Al 20° giro prima piccola stripe per Larson che permette a Denny di tornare sotto mentre Bell inizia a scivolare e viene ripassato da Reddick. Il long run sembra sorridere a Larson che da qui in poi è il più veloce in pista (non nettamente) e recupera sui leader.
Al comando si forma così una doppia coppia, Briscoe-Reddick e Bell-Larson a 1″, poi addirittura tripla con Hamlin-Blaney a 2.6″ ai -50, poi a seguire Cindric a 4.3″, Suárez a 7.3″, Wallace a 7.5″ e Byron a 8.8″. Ai -46 è proprio Briscoe, con un po’ di anticipo su metà stage ma il degrado è già di 2.5″ al giro, ad andare ai box per primo, ma la sua sosta da 16″ è disastrosa sulla posteriore sinistra e quindi Chase perderà sicuramente il comando. Ai -45 è la volta di Bell ed Hamlin (sottosterzo per lui) che devono osare, poi ai -44 Byron, ai -43 Suárez, ai -42 Blaney, esattamente a metà stage Reddick ed un Larson che aveva perso negli ultimi passaggi 1″ da Tyler. Wallace pitta ai -39, il leader provvisorio Heim ai -38.
Dopo il giro di soste, Bell è al comando con 1.2″ su Hamlin, 3.5″ su Reddick, 3.6″ su Cindric (già ripassato dalla #45), 4.5″ su Briscoe e Blaney che ha ripreso la #19, 6.3″ su Larson che paga l’overcut, 6.7″ su Suárez, 7.3″ su Byron e 13.1″ su Elliott.
Larson quindi è settimo mentre i rivali per il titolo sono al comando e quindi la speranza di chiudere i giochi un po’ di è spenta, ma Kyle ha gomme più fresche di cinque giri rispetto a loro e questo non è poco. Infatti la #5 inizia a recuperare subito terreno, anche se l’auto più veloce in pista è quella di Reddick. Larson riprende e passa Briscoe ai -33 ed ora è a 4.6″ dalla vetta, davanti a lui intanto Blaney infila Cindric e Reddick passa Hamlin andando a riprendere pure Bell di lì a poco.
Ai -30 Larson passa anche Cindric ed è a 4.2″ da Bell ripreso dalla #45 e dunque ora Tyler è il migliore alleato di Kyle per l’obiettivo più importante. Un alleato lo diventa anche Chastain (giornata nera per Trackhouse) che per resistere a pieni giri se ne inventa di ogni, ma sul breve periodo riesce nel suo intento. Sicuramente fa arrabbiare Bell ai -27 dopo averlo chiuso in curva1, dato che questo permette a Reddick di andare alto e poi, con una vettura molto abile nel cambio di corsia, tuffarsi verso curva3 e andare al comando, anche se pure per lui il doppiaggio di Ross sarà complicato e rischioso, inoltre con gomme più fresche su di loro è arrivato anche Gilliland.
A questo punto con Reddick al comando e che allunga immediatamente, a Larson non serve più il terzo posto nella stage per il titolo, è sufficiente il quarto ed ora lui è quinto a circa 1.1″ da Blaney che però sembra avere il suo stesso passo. Intanto brutto colpo per Heim, in quel momento 13° e che invece deve tornare ai box (e poi costretto al ritiro) per problemi elettrici con la vettura che si spegne di colpo.
La stage è ancora lunga, mancano 20 giri e Bell cerca di tenere in vista Reddick, Hamlin lo stesso con il compagno di squadra mentre Chastain ancora litiga col leader. Chi vola senza problemi è Blaney che ai -15 va a riprendere Hamlin mentre la #20 si fa vedere all’interno della #45. Il primo attacco di Ryan in 1-2 con uno slide job non va a buon fine, il secondo sì. Mentre la #12 punta subito Bell che copre interno, Hamlin si stacca da loro.
Con Reddick che allunga, liberatosi definitivamente di Chastain, Larson ha una doppia chance per il titolo, o sperare che Blaney superi Bell, oppure agire in prima persona e scavalcare Hamlin. Entrambe le opzioni sono valide visto il giro lento di Denny ai -16. Blaney ci prova, ma la difesa di Bell a centro pista è valida malgrado il sovrasterzo della #20. Ai -14 Ryan piazza lo slide job, ma non lo chiude anche dopo un piccolo contatto.
Dopo essersi rimesso in scia, Blaney tenta un secondo attacco ai -10 e questo va in porto. Con la #20 scesa al terzo posto, Larson è virtualmente campione dato che ha il vantaggio del tie breaker su tutti gli avversari. Ma Kyle vuole avanzare, nella sua testa è convinto che serva ancora il terzo posto e allora con un rischioso slide job supera lui stesso Hamlin al giro successivo.
Mentre Byron stringe involontariamente a muro Suárez, ma non lo passa, Larson vola a riprendere Bell e ai -5 si fa vedere in curva3, i due viaggiano verso poi curva1 dove Christopher chiude la porta alla #5 che scivola larga dopo aver perso il muso. Kyle si rilancia per un nuovo attacco ai -3, ma in questo momento arriva la caution: il motore della #19 di Briscoe (in quel momento settimo) esplode e non è finita solo la sua corsa, è finito – tecnicamente – anche il campionato.
Reddick vince nettamente la prima stage davanti a Blaney, Bell e Larson che con questi sette punti diventa il campione 2026 della NASCAR Cup Series, poi Cindric, Hamlin, Wallace, Suárez, Byron ed Elliott, lucky dog per Zilisch dalla 29esima posizione mentre Gilliland si era ampiamente sdoppiato.
Al muretto della #5 però non hanno fatto i conti in fretta, sul momento credono che manchi ancora un punto, poi però le rotelle iniziano a girare e anche la NASCAR aspetta un attimo prima di comunicare via radio l’esito finale. Al che, vista anche la caution e l’attesa, la prima frase di Larson da campione è un “Well, that was anticlimatic.” che passerà alla storia.
il secondo giro di soste lascia Reddick al comando su Bell, Larson, Hamlin, Wallace, Cindric, Byron, Elliott, Suárez e la sorpresa Zane Smith; wave around per van Gisbergen che salterà ben presto. E Blaney? Beh, in casa Penske si chiude con il leitmotiv della stagione, la ruota posteriore sinistra mal fissata che costringe Ryan ad una doppia sosta e a ripartire dal 28° posto.
Bandiera verde ai -77 nella seconda stage dopo aver pulito l’olio di Briscoe e Larson si affaccia subito esterno, ma Bell si prende questa corsia mentre Kyle pizzica le barriere e viene attaccato anche da uno Suárez che sullo short run vola. Daniel non supera la #5, ma la #11 sì, poi Larson ha una nuova esitazione e viene scavalcato da entrambi. Davanti, intanto, è spettacolo fra Reddick e Bell che per diversi giri viaggiano affiancati a pochi centimetri l’uno dall’altro.
Alla fine Tyler passa in curva4, ma la rottura dell’equilibrio non è a suo favore, la #20 infatti riesce a incrociare, prendere l’interno e con un singolo slide job passare al comando all’inizio del giro 93 mentre Hamlin si era rifatto sotto. Christopher prova un piccolo allungo e Denny punta Tyler ma si deve riaccodare. Intanto, mentre Blaney rientra in top20, stupisce ulteriormente Smith che supera prima Byron, poi Wallace, infine anche Suárez ed è sesto. Bowman invece entra in top10 e poi segue la #24 nel sorpasso sulla #23.
A volare però è Blaney che ai -60 è già in top15 dopo aver superato Gibbs ed iniziato a passare i piloti della Chase, balza poi la coppia Logano-Elliott in lotta e prosegue ad avanzare. È proprio in questo momento che Larson tocca in maniera più pesante di prima il muro, stavolta in curva1-2 e non in 4 come di solito, deve alzare il piede ma Cindric non riesce a passarlo. Blaney supera anche un Wallace in flessione e ormai vede la top10.
Larson era sceso a quasi 4″ dalla vetta, ma nei dieci giri successivi – mentre Bowman passa un Byron senza anteriore – si riprende e quasi dimezza il ritardo dalla vetta. Ai -50 Bell guida con 0.3″ su Reddick, 1.1″ su Hamlin, 2.3″ su Larson, 4.6″ su Cindric, 9.2″ su Smith, 9.8″ su Suárez, 10.3″ su Bowman e Byron, 11.0″ su Hill che ha alle spalle Blaney.
Larson però ha preso fiducia e si avvicina troppo al muro, lo tocca di nuovo e stavolta fora la posteriore destra. Per sua fortuna è in curva4 e può andare dritto ai box a cambiarla, ma siamo ai -47 ed è di quattro giri in anticipo sulla tabella di marcia. Non per questo trascina tutti di lì a poco in pit lane. Bowman e Byron ai -45, Cindric (pure per lui una stripe) e Smith ai -44, Hamlin ai -41, Suárez ai -40, Blaney e Wallace ai -39, Bell e Reddick (che al giro precedente aveva pizzicato l’apron rischiando grosso) ai -38.
L’undercut favorisce Hamlin che esce dai box al comando con 1.7″ su Cindric, 2.9″ su Bell, 3.5″ su Reddick, 3.9″ su Larson, 5.8″ su Bowman, 6.3″ su Smith, 7.0″ su Byron, 11.1″ su Elliott e 11.8″ su Hill mentre Blaney è a 15.6″ di nuovo dietro a Gibbs, Logano e Suárez.
Con gomme più fresche Bell non ha problemi ai -35 per infilare Cindric in curva3 mentre i tempi di Larson, rispetto alla concorrenza, sono già più alti di almeno mezzo secondo e così Kyle inizia una discesa in classifica sempre più precipitosa e di cui non vale la pena elencare tutti i sorpassi subiti. Aumentano però ad aggravare la situazione anche le toccate al muro. Davanti, intanto, anche Reddick torna davanti alla #2 mentre Bell dimezza il ritardo da Hamlin.
Con un Blaney scatenato che in una decina di giri rientra in top10, i leader si ritrovano ancora in mezzo ai doppiaggi e ancora una volta a rompere le uova nel paniere c’è Gilliland che è andato lungo e sta cercando di sdoppiarsi. Bell fa un po’ più di fatica a navigare nel traffico e Reddick si riavvicina a lui mentre Hamlin, mai attaccato sul serio, respira. Ai -15 però cambia il vento e Denny deve iniziare a difendersi all’interno, i due viaggiano su traiettorie diverse ma la #20 non avanza mai abbastanza. Alla fine lo status quo regge senza troppe emozioni, ma sempre sul filo della tensione, a parte il duello fra Gilliland e Allmendinger attorno ai leader.
Hamlin vince la seconda stage davanti a Bell (+0.7″), Reddick (+1.3″), Cindric (+7.3″), uno scatenato Blaney che recupera 23 posizioni tutte sotto green (+7.5″), Byron (+8.8″), Bowman (+12.5″), Elliott (+14.0″), l’ottimo Smith (+16.4″) e Suárez (+18.0″), a seguire Wallace, Hill, Gibbs, Preece, Logano, Gragson, Larson addirittura 17° a 26″ dopo aver guidato “come un idiota”, poi a pieni giri ancora Keselowski, A.Dillon, Berry, Haley, McDowell e Zilisch, lucky dog per Gilliland dal 24° posto.
Il quarto giro di soste è caotico: il sole sta calando basso dietro curva1, dunque il rettilineo principale è contro luce e all’ingresso dei box avviene un progressivo tamponamento a catena con moltissimi contatti muso-coda, anche se nessuno a provocare danni ingenti. Per fortuna il muso non è lo stesso di Martinsville. La nuova classifica vede Hamlin al comando su Reddick, Bell, Byron, Cindric, Blaney, Bowman, Smith, Gibbs e Suárez, Larson 17° doppia sosta per riparazione danni (oltre che per Larson per i contatti precedenti) per A.Dillon, Gragson, Preece, Elliott, Logano e Keselowski, wave around per Jones e Chastain, penalità per McDowell.
Bandiera verde ai -94 e Reddick scatta male, al punto che in sequenza viene aggirato da Byron, Blaney e persino uno Suárez ancora veloce sullo short run. Di slancio Ryan attacca anche William sul traguardo dopo il primo giro e completa la manovra in curva2, alla piega successiva ci prova anche il messicano, ma deve riaccodarsi. Vanno via dunque Hamlin e Blaney con Reddick che si riprende e ai -89 torna davanti alla #7 e poi dopo un paio di tornate passa pure Byron. Pure Bell aveva perso terreno sullo scatto dietro alla #45 e viene puntato da Cindric, ma si riprende e approfitta del calo fisiologico di Suárez di cui ne approfitta poi pure Austin.
Reddick recupera pian piano terreno, approfittando più dei timidi attacchi di Blaney su Hamlin che non hanno per ora speranza di andare in porto. Stessa cosa si può dire della strategia di Keselowski, unico a scegliere le due soste per l’ultima stage; chiuderà 28° a -1. La situazione rimane tranquilla, tranne qualche assestamento attorno alla top10 per i successivi 10 giri ad eccetto di uno slide job non completato da parte di Ryan ai -69 che innesca un po’ di battaglia in cui si inserisce definitivamente anche Reddick.
Ai -60 Hamlin ha 0.5″ su Blaney, 0.9″ su Reddick, 1.9″ su Byron che non riesce a riagganciare il trio di testa, 6.2″ su Bell, 8.3″ su Gibbs, 9.4″ su Cindric, 10.8″ su Bowman, 11.7″ su Wallace e 12.2″ su Suárez mentre Logano, Larson ed Elliott sono racchiusi con le loro vetture danneggiate fra il 19° e il 22° posto, i primi due a 24″, Chase ancora più ammaccato e ormai a 30″.
Il primo a smuovere qualcosa è Bell che va ai box in netto anticipo ai -55, ma innesca quello che sulla carta dovrebbe essere l’ultimo giro di soste. Gibbs lo segue ai -54, Byron piazza quella che sarà potenzialmente la mossa decisiva fermandosi con Larson ai -52. Davanti intanto si è entrati nel vivo dei doppiaggi. Con la #9 in vista, Hamlin pizzica il muro in curva4 e deve alzare il piede, Blaney è troppo sotto alla #11 e deve pure lui rallentare. Reddick ringrazia, di slancio va all’interno, apre il 4-wide (Elliott all’interno che frena, Blaney ed Hamlin alla sua destra) e vola al comando mentre Ryan beffato si ritrova nuovamente dietro alla #11 dopo curva1.
Intanto le soste proseguono, ai -50 tocca a Cindric, ai -49 proprio a Reddick ed Hamlin con Denny che entra al pelo ai box, Wallace si ferma ai -47, Blaney aspetta addirittura i -46. Al termine del giro di soste il nuovo leader è Byron grazie all’undercut ed ha 1.45″ su Bell, 1.8″ su Hamlin, 1.9″ su Reddick, 4.2″ su Gibbs, 9.5″ su Blaney, 13.0″ su Cindric, 17.0″ su Bowman, 17.7″ su Berry. Larson è in ripresa e risale al 13° posto.
L’assestamento in base alla freschezza delle gomme inizia subito, Reddick ed Hamlin superano Bell e si avvicinano a Byron che ai -40 ha soli 0.6″ di margine. Ma a volare è ancora una volta Blaney che di slancio tira giù metà del ritardo dalla vetta e riprende Gibbs che viene passato al giro successivo.
La sorpresa dai -40 in poi però è la tenuta di Byron che, malgrado l’undercut, tiene a bada le due Toyota mentre nemmeno Blaney recupera come in precedenza. Ryan si limita a superare Bell ai -35 (e che ora rischia di perdere il secondo posto in campionato da Hamlin), ma è ancora a 5.3″ dalla vetta in cui la #24 addirittura ha guadagnato su Reddick. L’incertezza, dunque, regna.
Mentre Cindric perde un paio di posizioni e Gibbs riprende Bell e lo passa ai -24 con uno slide job in curva1-2 (ed ora Christopher è a +1 su Denny), dai -25 Blaney torna a guadagnare terreno importante ai leader invischiati nei doppiaggi. Ai -15 Byron ha allungato ulteriormente ed ha 1.7″ su Reddick, 2.2″ su Hamlin, 2.5″ su Blaney, 8.3″ su Gibbs, 11.2″ su Bell, 16.6″ su Wallace, 17.5″ su Bowman, 20.3″ su Cindric e 20.7″ su Berry, poi a pieni giri anche Suárez, Gragson, Larson, Smith e McDowell.
Ed è proprio in questo momento che arriva l’ultimo incidente del 2026: in curva1 Gragson tocca Suárez e lo manda in testacoda; lucky dog per Hill. Daniel vorrebbe farsi valere da Noah, ma dai box lo calmano. A fine gara (a risultato positivo ottenuto), Gragson si assumerà la colpa e in un clima da ultimo giorno di scuola, a parte i preoccupanti problemi di stomaco di Noah che ritornano dopo molti mesi di assenza, l’atmosfera è più da pacche sulle spalle che da rissa.
Sosta decisiva in arrivo e Byron mantiene il comando su Hamlin che uscendo dallo stallo rifila una fiancata a Reddick, poi Blaney, Wallace, Bell, Bowman, Cindric, Berry e Larson, doppia sosta per Gibbs col tubo della pistola che si incastra sotto la posteriore destra, speeding per Bowman, wave around di massa a riportare ben 25 auto a pieni giri.
Si va ad uno sprint di appena otto giri, dopo il choose cone Byron sceglie l’interno con Reddick, Bell e Cindric, esterni invece Hamlin, Blaney, Wallace e Berry. William scatta bene mentre Ryan sbanda sulla spinta di Bubba e viene così infilato in curva1 da Bell. Reddick dall’interno infila Hamlin e si lancia verso Byron che, tuttavia, gli toglie la scia sul dritto all’inizio dei -7.
Mini fuga a quattro con Byron, Reddick, Hamlin e Bell, poi Blaney che è riuscito a fermare le perdite. La #24 scivola in curva1-2 e apre la porta alla #45 che si infila all’interno delle pieghe successive e passa al comando ai -6 mentre ne approfitta anche Hamlin che affianca Byron sul traguardo, Denny lo infila, ma la #24 incrocia in curva2. Byron torna davanti in curva3 e in 4 Hamlin si appoggia al muro dovendo far passare Bell, Blaney e Wallace.
Siamo a -5, Reddick ringrazia e mette un paio di metri di margine mentre inizia qui lo show di Blaney che in curva1-2 piazza lo slide job su Bell ed è ora terzo. Di slancio Ryan ci prova in curva3 pure su Byron, ma si deve riaccodare e tenere a bada la #20 che viaggia lungo il muro. Il gruppo di testa si ricompatta ai -3, Byron va interno e punta Reddick, ma finisce nella sua scia e allora la #12 si lancia dal banking per affiancare la #24 sul traguardo, i due viaggiano affiancati fino a curva2 dove Blaney passa.
Reddick da un giro sembra in difficoltà e Ryan di slancio lo attacca esterno in curva3 e sul traguardo sono praticamente pari, Tyler forza la mano all’interno in curva1 ai -2, ma scivola troppo, la #12 riesce ad incrociare e avere lo slancio vero il rettilineo opposto. Qui Tyler tenta un blocco, ma Blaney vuole l’esterno e passa facile in vista della bandiera bianca.
La stagione 2026 della NASCAR si chiude al meglio, con otto giri spettacolari e – come nel 2025 – la vittoria di Ryan Blaney nell’ultima gara (qui a Homestead, l’anno scorso a Phoenix) ed il titolo di Kyle Larson. Sul traguardo la #12 precede Reddick, Byron, Bell (secondo in campionato a -49), Wallace, Hamlin, Cindric, Suárez, Gragson e McDowell, a seguire Gibbs, un Larson che onora la corsa, poi via via gli altri con Logano 17°, Zilisch 19° e che ufficializza il ROY, Haley buon 21°, Elliott 22°, Buescher 24° e Preece 25°. Ed ora iniziano i festeggiamenti ufficiali, con Larson che quasi si fa male alzando la coppa, ma ora ha tre trofei da mostrare, uno per ogni figlio.
Il campione
Kyle Larson nasce il 31 luglio 1992 a Elk Grove, California. Le corse sono nel sangue della famiglia al punto che alla prima gara a cui assiste ha appena una settimana di vita. La carriera inizia a sette anni nel nord della California con gli outlaw kart per poi passare da adolescente alle categorie USAC alternando indifferentemente midget, Silver Crown e sprint car con i team di Keith Kunz, una istituzione dei dirt track, e Hoffman Racing, entrambi anche con il sostegno di Toyota, proprio il costruttore sconfitto oggi.
È già in questi anni che Kyle riceve da un commissario di gara il soprannome di “Yung Money” per le vittorie che otteneva. Fra i successi più prestigiosi di questi anni sicuramente ci sono i 4-Crown Nationals di Eldora nel 2011 ed il Turkey Night Grand Prix nel 2012.
A 20 anni Larson deve decidere cosa fare da grande. Dopo aver accarezzato il sogno IndyCar, Kyle invece firma un contratto come pilota del junior team dell’Earnhardt (ancora per poco chiamato così) Ganassi Racing. Alla prima gara con una stock car al New Smyrna Speedway vince subito ripetendosi la settimana successiva. In quell’anno disputa la K&N Pro Series East; gli bastano appena due successi in 14 gare, ma a fine anno è campione battendo Corey LaJoie (colui che ha innescato la serie di caution iniziali a Phoenix) che aveva vinto ben cinque volte.
L’ascesa è talmente veloce che viene subito spedito a fare qualche gara nella Truck Series con il Turner Motorsports; al debutto è decimo in Kentucky, poi sesto ad Atlanta, secondo a Phoenix e ritirato a Miami dopo una comunque ottima prestazione.
Larson è ormai inarrestabile e nel 2013 il team lo promuove a tempo pieno in Xfinity Series. L’inizio di stagione è molto buono (escluso il violento incidente di Daytona dove finisce nelle reti), poi Kyle si spegne ma conclude lo stesso la stagione all’ottavo posto conquistando il titolo di rookie dell’anno e diventa il primo pilota del programma Nascar “Drive for Diversity” a conquistare un riconoscimento del genere.
Nel frattempo nei Truck ha ottenuto la prima vittoria in Nascar. È un successo storico perché era nell’aria che quella sarebbe stata l’ultima gara sull’ovale di Rockingham e quel giorno in pista c’erano letteralmente tutti. Quel giorno Larson brevetta il suo marchio di fabbrica, ovvero i donut con il volante staccato e mostrato fuori dal finestrino. La Nascar non apprezza e vieta la manovra senza volante.
A fine 2013 Chip Ganassi si trova con un grosso problema: Juan Pablo Montoya ha deciso di tornare in IndyCar e quindi serve un pilota da mettere sulla #42 in Cup Series. Chip non ha dubbi e sceglie il nemmeno 22enne Larson che l’autunno preceente aveva debuttato per quattro corse con il Phoenix Racing. Come antipasto Ganassi lo manda a Daytona per la 24 ore insieme a Dixon, Kanaan e Marino Franchitti; dopo qualche intoppo la vettura si deve ritirare.
In molti hanno dei dubbi sulla gavetta accelerata di Larson. I dubbi svaniscono alla quinta gara stagionale quando Kyle a Fontana arriva secondo. Chiaramente la stagione hai i sui alti e bassi e, dopo aver mancato la qualificazione ai playoff, si classifica 17° seppur da rookie dell’anno. La stagione da sophomore come spesso capita è peggiore e puntualmente accade questo. A fine campionato è 19° (con una gara in meno causa malessere a Martinsville) e l’unica vera soddisfazione del 2015 è il trionfo alla 24 ore di Daytona con Dixon, Kanaan e McMurray.
Il 2016 è l’anno in cui Larson si sblocca: dopo un inizio di stagione convincente e qualche secondo posto di troppo, Kyle si conferma quale interprete migliore degli ovali da 2 miglia andando a vincere la tappa in Michigan. Arrivato ai playoff in grande forma, un problema meccanico a Dover lo elimina precocemente relegandolo al nono posto.
Il 2017 vede l’esplosione definitiva del pilota della #42, dato che fa cappotto sugli ovali da 2 miglia (Fontana e due volte Michigan) oltre a prendersi Richmond in chiusura di regular season. Ancora una volta però il Team Ganassi si conferma un team non da lotta al titolo e durante i playoff la squadra implode. Il ritiro in Kansas è solo il prodromo di altri tre ko consecutivi. Nonostante quattro zeri in dieci gare, Larson a Miami rappresenta sempre il pericolo numero uno per la vittoria in mezzo ai Championship 4 che si contendono il titolo. A fine anno è ottavo.
2018 e 2019 sono annate simili e allo stesso modo deludenti. Il primo anno Kyle rimane a secco ed è ancora nono, nel secondo per tornare a vincere deve aspettare addirittura Dover nei playoff, tuttavia il successo non basta per arrivare fino a Miami, anche se arriva il sesto posto in classifica, il migliore nei primi sei anni di carriera. In molti si chiedono se i limiti siano di Larson o della squadra e il 2020 potrebbe essere la risposta per molti.
La risposta non arriva: la pandemia blocca la stagione dopo appena quattro gare, poi nel fenomeno gare online in streaming su Twitch, nel corso di un evento sull’ovale storico di Monza Larson si lascia scappare un epiteto razzista, seppur rivolto ad un amico che conosceva il contesto che doveva risolvergli un problema tecnico. La sospensione dalla Nascar è immediata e le scuse di Kyle non bastano a salvare la baracca. Per mantenere attivo il team #42, in una stagione già difficile per la situazione globale, messo all’angolo dagli sponsor Chip Ganassi è costretto a licenziare Larson.
Anche Larson è all’angolo, infatti deve riconquistare la fiducia di tutti. Decide quindi di ripartire dagli amati dirt track che tra l’altro non aveva mai abbandonato. All’inizio del 2020 Larson aveva vinto quella che per lui è la gara più importante del mondo, il Chili Bowl, al termine di un duello con l’amico-rivale Christopher Bell. Larson risorge dalle proprie ceneri e domina praticamente il biennio 2020-21 vincendo ogni gara possibile e immaginabile e di ogni prestigio.
Nel frattempo Kyle ha seguito il programma di recupero della Nascar, anche se Larson dice che chiederà il reintegro solo con un contratto in mano. Il 20 ottobre arriva tale notizia e quindi tutti si aspettano un secondo comunicato a breve. Il 28 ottobre arriva la conferma: a dargli fiducia per ripartire da zero è Rick Hendrick che in pratica, anche se dopo un cambio di numero, gli affida l’eredità del team di Jimmie Johnson che ha annunciato il ritiro.
Il 2021, come detto, è leggendario: 30 vittorie in 89 gare, 11 in Cup Series inclusa una seconda All-Star Race dopo quella del 2019, 11 con le sprint car, quattro con le late model e quattro con le midget. Fra queste delle assolute perle come un secondo Chili Bowl, il Kings Royal a Eldora, i Knoxville Nationals e i Praire Dirt Classic, oltre ovviamente al titolo della Cup Series, tutti successi (molti omessi per evitare di dilungarsi) che confermano Kyle Larson nel ristretto lotto dei piloti più talentuosi e polivalenti nella storia dell’intero motorsport.
L’arrivo della Gen 7 ha visto Kyle restare costantemente nella parte più alta della classifica. Nonostante non sia riuscito in nessun caso, tra il 2022 e il 2024, a fare concretamente la differenza, il californiano ha comunque lottato per il titolo in più occasioni.
Il settimo posto nel 2022, condizionato da tre vittorie, 13 top5 e 19 top10, ha anticipato un 2023 molto più florido, caratterizzato da un maggior costanza, che gli ha permesso di diventare vicecampione. Non vanno, però, sotto valutati i risultati: quattro vittorie, 15 top5 e 18 top10 non si ottengono solo volendoli!
Lasciatosi alle spalle un 2024 positivo, ma non troppo, in cui ha concluso il campionato in sesta posizione grazie anche a sei vittorie, 15 top5 e 18 top10, Larson è entrato nel 2025 sapendo di avere tutte le carte in tavola per giocarsela fino alla fine. Nota bene: questi dati non includono i risultati consueti sugli sterrati: un terzo Chili Bowl (2025) e due Knoxville Nationals (2023 e 2024) che portano il totale a tre e il premio di rookie dell’anno alla 500 miglia di Indanapolis 2024 nel movimentato causa maltempo tentativo di Double Duty.
Ironia della sorte, le tre vittorie che Kyle ha conquistato in Cup Series in questa stagione sono arrivate a Homestead-Miami, Bristol e Kansas, piste affrontate nel primo terzo della stagione. Molte delle sue 15 top5 e delle sue 22 top10, invece, sono arrivate durante le ultime gare, fatto abbastanza inusuale per un pilota che ha vinto il titolo durante i playoff.
Kyle Larson nel 2025 partecipa a quattro gare in NASCAR Xfinity Series, in cui è sempre arrivato in top5 (e ha vinto a Bristol e Texas) e a due in NASCAR Craftsman Truck Series, in cui è arrivato primo a Homestead-Miami e secondo a Bristol. Va anche menzionato il ritiro alla 500 miglia di Indianapolis, l’evento più importante della stagione di IndyCar, fatto che probabilmente lo ha condizionato per tutta l’estate.
Malgrado il titolo conquistato, Larson si presenta alla stagione 2026 col cambio di format in testa ma soprattutto un digiuno che dura da ben 24 gare. E l’inizio di campionato è altalenante, arrivano delle top5 tuttavia il trittico di ritiri fra Talladega (40° e ultimo), Texas e Watkins Glen lo fa scendere fino all’ottavo posto in classifica. Ovviamente la qualificazione alla Chase non è in pericolo, tuttavia fra errori piccoli e gravi (le ormai famose Larsonate) e problemi di altra sorta, Kyle non sembra essere un pretendente al titolo. La consolazione principale sembra essere la storica quarta vittoria ai Knoxville Nationals: stavolta il rain delay è stato a suo favore e Kyle è volato da Richmond all’Iowa per conquistare una gara in cui non sarebbe nemmeno dovuto partire.
Una striscia di top5 lo riporta al quarto posto in classifica a metà estate prima di un nuovo tracollo con quattro ko in cinque gare ed in mezzo un 15° posto a North Wilkesboro al punto che Larson precipita al decimo posto che diventa settimo al momento della fine della regular season. In pochi lo mettono fra i favoriti, eppure evidentemente in casa Hendrick si trovano in soffitta i diari di Jimmie Johnson e Larson tira fuori una delle migliori prestazioni nei playoff di sempre: tre vittorie (Gateway a rompere un digiuno di 51 gare, Kansas e soprattutto Talladega, quella decisiva e la prima in carriera su uno superspeedway), sei top5 e otto top10. Appuntamento mancato solo col ko di Phoenix (foratura) e proprio a Miami, ma ormai Kyle era entrato già nella storia vincendo nella prima stage il terzo titolo in carriera, aggiornando così ancora un palmarès quasi leggendario.
I risultati odierni
La classifica della “NASCAR Cup Series Championship Race”
La classifica generale
Così la classifica finale della NASCAR Cup Series 2026
Le altre categorie
Cup Series: Blaney batte tutti allo sprint finale, Larson campione già dopo la prima stage!
O’Reilly Auto Parts Series: Jones vince a sorpresa la gara, Allgaier campione per la seconda volta!
Truck Series: Riggs subito ko, Kaden Honeycutt vince gara e titolo!
I prossimi appuntamenti
Si chiude così la stagione 2026 della NASCAR, almeno in terra americana dato che c’è ancora un appuntamento per la NASCAR Brasil. I motori della categoria più importante delle stock car si riaccenderanno ufficialmente sabato 13 febbraio per il Clash che tornerà a disputarsi a Daytona; per la Daytona 500 appuntamento invece per domenica 21 febbraio.
Immagine: Media NASCAR
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