McLaren continuerà ad avere una line up completamente britannica anche nella prossima stagione in Formula E.
NEOM McLaren ha annunciato la propria coppia piloti con la quale affronterà la prossima Season 11 di Formula E. Per il secondo anno consecutivo, il team diretto da Ian James avrà una line up interamente composta da piloti britannici, con la riconferma di Sam Bird seguita dalla promozione di Taylor Barnard a pilota titolare.

Sam Bird continuerà la propria lunghissima avventura in Formula E, confermandosi tra i pochi presenti nel campionato Full Electric sin dalla Season 1 disputata nel 2014/2015. Lo scorso anno il 37enne britannico ha sposato la causa di McLaren dopo tre stagioni vissute in Jaguar, chiudendo la Season 10 al 13° posto finale con 48 punti conquistati e la vittoria dell’ePrix di San Paolo, che è stata la prima vittoria di McLaren in Formula E e con la quale Bird ha interrotto un digiuno lungo più di due anni. Nella sua intera carriera in Formula E, Bird vanta un palmares di 12 vittorie, 27 podi, 6 pole position e 10 giri veloci nelle 125 gare a cui ha preso parte.
Bird ha commentato così la propria riconferma in McLaren: “Sono molto felice di restare con il team NEOM McLaren Formula E per la Season 11. Questo team è diventato come una famiglia per me e credo che possiamo raggiungere risultati ancora migliori insieme nella prossima stagione. Abbiamo fatto un buon lavoro nella nostra prima stagione insieme ed ora è il momento di costruire su quello e creare ricordi ancora migliori nel mio secondo anno con il team”.

La Season 10 di Bird, però, è stata caratterizzata anche da un infortunio al polso procurato al termine delle FP1 dell’ePrix di Monaco, che lo ha costretto a saltare sia la gara nel Principato che il seguente double header di Berlino, venendo sostituito in queste occasioni proprio dall’allora pilota di riserva Taylor Barnard. Il 20enne pilota inglese ha colto così l’occasione di debuttare in Formula E, diventando il più giovane pilota sia a disputare una gara che poi ad ottenere dei punti iridati con il decimo posto nel primo ePrix di Berlino, risultato poi migliorato il giorno seguente tagliando il traguardo in ottava posizione.
Queste prestazioni, oltre ad una clausola sul proprio contratto che ne prevedeva la promozione a pilota titolare per la prossima stagione, hanno convinto McLaren a puntare su di lui per la Season 11 in sostituzione di Jake Hughes, accasatosi in Maserati MSG Racing.
Oltre al proprio impegno in Formula E, nel 2024 Barnard ha gareggiato in inverno nella Formula Regional Middle East, chiudendo per il secondo anno consecutivo il campionato al secondo posto, grazie ad un bottino di 176 punti con ben cinque vittorie all’attivo tra i round di Abu Dhabi e Dubai.
Attualmente Barnard è protagonista in Formula 2 con la AIX Racing, dove occupa attualmente il 20° posto in campionato con 18 punti e con una vittoria a Montecarlo a suo nome; campionato che però non potrà portare a termine, dato che l’ultimo round del campionato di Formula 2 ad Abu Dhabi coincide con la prima gara della Season 11 di Formula E a San Paolo, nel weekend che va dal 6 all’8 dicembre.
Barnard ha commentato così la sua promozione a pilota titolare nella prossima stagione di Formula E: “Sono felice di correre per il team NEOM McLaren Formula E nella Season 11. Nella Season 10, ero il pilota di riserva e di sviluppo del team e durante quel periodo ho imparato molto, mettendo in pratica le mie nuove conoscenze a Monaco e Berlino. Sono emozionato di correre al fianco di Sam questa stagione e sono sicuro che imparerò molto da lui. È uno dei piloti più esperti in griglia e spero che insieme potremo ottenere molti punti e collezionare qualche trofeo per il team. È un’opportunità incredibile poter continuare il viaggio con il team come pilota di Formula E a tempo pieno e non vedo l’ora di iniziare”.
Ian James, amministratore delegato di NEOM McLaren Electric Racing e direttore di NEOM McLaren Formula E, ha dichiarato: “Sono felicissimo della nostra formazione con Taylor e Sam per la Season 11, la terza in Formula E come NEOM McLaren Formula E Team. Durante la sua permanenza nel team la scorsa stagione nel ruolo di pilota di riserva e di sviluppo, Taylor ha dimostrato dedizione, professionalità e talento sia in pista che fuori. Ha apprezzato una rara opportunità di dimostrare la sua abilità con un preavviso molto breve a Monaco e ha impressionato l’intero paddock. La sua conoscenza della Formula E è stata ulteriormente sottolineata da gare forti e a punti a Berlino”.
“Entrato a far parte di NEOM McLaren all’inizio della Season 10, Sam è diventato immediatamente parte integrante del team. Ha ottenuto la prima vittoria della McLaren nelle corse elettriche in modo storico a San Paolo e ha dimostrato una costante fame di successo. Entrando nella sua seconda stagione con noi, non ho dubbi che lui e Taylor porteranno al team i risultati a cui puntiamo”.
Zak Brown, CEO di McLaren Racing, ha concluso: “Mentre entriamo nel nostro terzo anno di gare in Formula E, sono felice che avremo una solida formazione di piloti in Sam e Taylor. Entrambi hanno dimostrato di essere talenti impressionanti, sia in Formula E che in altre categorie. Non vedo l’ora di sfruttare le loro capacità e competenze per aiutare a portare il team NEOM McLaren Formula E al successo nella Season 11”.
Immagini: FIA Formula E
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