Quattro decadi fa la storia di un mondiale che finì in modo inatteso e insperato
Nel 1986, la squadra di Grove aveva tutto ciò che serviva per dominare: la migliore monoposto del campionato, il miglior motore turbo e due piloti capaci di vincere il mondiale. Eppure il titolo finì nelle mani di Alain Prost, che con una McLaren meno competitiva riuscì a sfruttare ogni errore dei suoi avversari.
La FW11-Honda era semplicemente la vettura di riferimento del 1986. Nove vittorie stagionali, velocità superiore alla concorrenza e un potenziale che spesso sembrava irraggiungibile. Eppure la squadra trasformò quella superiorità in una lotta iridata trascinata fino all’ultima gara. Il motivo non va cercato sotto il cofano della monoposto, ma all’interno del box.
La rivalità tra Nelson Piquet e Nigel Mansell è diventata parte della mitologia della Formula 1. Due personalità incompatibili, due modi opposti di interpretare le corse, due uomini convinti di essere l’unico candidato legittimo al titolo. Mansell correva d’istinto, Piquet di ragionamento. L’inglese cercava il limite, il brasiliano cercava il controllo. Il problema, tuttavia, non fu tanto la rivalità in sé. Il problema fu che la Williams non riuscì mai a gestirla. Anziché convergere verso una direzione comune, i due piloti seguirono spesso percorsi differenti nello sviluppo e nella messa a punto della vettura. In alcuni momenti della stagione sembrò quasi che sotto lo stesso tetto convivessero due squadre diverse. Una situazione che disperse energie, informazioni e punti.
A complicare tutto ci fu il drammatico incidente stradale di Frank Williams alla vigilia del campionato. La squadra continuò a vincere, ma perse il suo punto di equilibrio. Da quel momento Patrick Head si ritrovò a dover fare tutto: gestire la macchina, i rapporti con Honda e soprattutto una coppia di piloti che combatteva una guerra permanente. Gli uomini che, all’epoca, lavoravano all’interno del programma Honda, ricordano ancora oggi come l’assenza quotidiana di Frank abbia privato la Williams della figura capace di tenere insieme tutte le anime del team.
Il campionato si trasformò così in una lenta emorragia di occasioni. Errori strategici, incomprensioni tecniche, punti lasciati per strada e una serie di episodi che, presi singolarmente, sembravano irrilevanti; ma, sommati, fecero la differenza. Mentre la Williams sprecava parte del suo vantaggio, Alain Prost faceva quello che gli riusciva meglio: raccogliere il massimo possibile ogni domenica.
Anche le testimonianze provenienti dall’ambiente Honda raccontano una storia diversa da quella tradizionale. Secondo Yoshinobu Noguchi, figura chiave nei rapporti tra la Casa giapponese e il team britannico, il vero problema non era la convivenza tra Piquet e Mansell, quanto l’assenza di una struttura in grado di trasformare quella rivalità in una risorsa. La Williams aveva due piloti da mondiale, ma non una linea di comando abbastanza forte da indirizzarli verso un obiettivo comune.
Persino chi lavorò alla realizzazione della FW11 restituisce un’immagine meno romantica e più realistica della stagione. Frank Dernie, uno dei tecnici più influenti della squadra, ha raccontato una Williams in continua evoluzione, piena di idee innovative ma anche di discussioni interne, sviluppi paralleli e sfide tecniche ben più complesse di quanto i risultati lasciassero immaginare. Era una macchina eccezionale, ma costruita all’interno di un’organizzazione sottoposta a enormi tensioni. E così si arrivò ad Adelaide.
Mansell doveva soltanto amministrare. Gli bastava un terzo posto per diventare campione del mondo. Poi arrivo l’esplosione della gomma, la corsa finita, il titolo nelle mani di Prost e una delle scene più famose nella storia dello sport. Ma quella foratura non fu la causa della sconfitta. Fu semplicemente il suo simbolo perfetto.
A quarant’anni di distanza, il mondiale del 1986 resta uno dei più grandi paradossi della Formula 1. La squadra più forte non vinse. La macchina migliore non conquistò il titolo piloti. E due campioni straordinari finirono per togliersi punti, energie e serenità a vicenda invece di portare a casa il risultato.
Alain Prost meritò quel campionato perché seppe approfittare di ogni occasione. Ma la verità è che la Williams gli spalancò la porta.
Per questo il 1986 non è la storia di una gomma esplosa ad Adelaide. È la storia di una squadra così forte da credersi invincibile e così divisa da riuscire a perdere un mondiale che aveva già vinto.
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