da Monza – in un incontro per i media nella giornata di giovedì, il pilota della Peugeot #94 Theo Pourchaire riassume la propria stagione e racconta il suo percorso con la casa francese nel campionato mondiale, tra le varie domande dei giornalisti.
Ciao Theo. Hai dei bei ricordi legati alla Formula 2 su questa pista?
“Sì, certamente. Per me è una delle mie piste preferite perché ho tanti bei ricordi dalla Formula 3 e dalla Formula 2, ed è anche un circuito bellissimo da guidare. Penso che si adatti molto bene al WEC un po’ meglio di Imola, secondo me, perché vedremo gare più combattute e più sorpassi. Inoltre, penso che anche le qualifiche possano essere davvero entusiasmanti su questo tracciato, quindi assisteremo a un bello spettacolo. Sono felice di essere qui.“
Ho notato che praticamente non hai una “casa” fissa nel motorsport. Hai vinto la F2 ma non sei entrato in F1. Hai fatto qualche gara in Super Formula e in IndyCar, poi una stagione in ELMS, una nel WEC e ora vai in Formula E. Come vivi questo continuo cambio di categorie?
“È perché mi vogliono tutti! Tutti mi vogliono nei loro team adesso. (ride) Sarebbe bello se fosse davvero così. Ho avuto delle belle opportunità e altre situazioni un po’ più complicate. Dopo la Formula 2 è stato difficile trovare un percorso stabile. Ero in IndyCar, dove mi trovavo benissimo, poi sono successe alcune cose e ho lasciato la McLaren. Dopodiché ho avuto l’opportunità con Peugeot, ed è stato fantastico entrare nelle gare endurance. Ho imparato molto. L’anno prossimo sarò in Formula E. Che si tratti del WEC o della Formula E, sono davvero felice di far parte di entrambi i mondi. Vedremo, forse un giorno potrò fare tutti e due i campionati insieme. Di sicuro l’anno prossimo sarà epico.”
E ti piace questa sfida di cambiare costantemente vettura?
“Sì, mi piace. Penso che sia anche una mia qualità: riuscire ad adattarmi molto bene a ogni macchina. È qualcosa che può risultare difficile per alcuni piloti, ma dato che cambio spesso auto da corsa e faccio anche molto lavoro al simulatore in Formula 1, riesco ad adattarmi rapidamente. Finché riesco a essere veloce in pista, va bene così. Forse un giorno, se dovessi fare più fatica, cercherò di fermarmi in una sola categoria per massimizzare il mio potenziale.”
Théo, questa è l’ultima gara della stagione Hypercar con Peugeot prima del passaggio alla Formula E. Cosa pensi dell’esperienza vissuta nel programma Hypercar prima di questa transizione?
“Ho imparato tantissimo quest’anno in Hypercar. È diverso perché la Formula E è una monoposto, e io conosco bene le monoposto: è ciò che ho guidato per tutta la mia carriera. L’endurance invece significa condividere la macchina; è più uno sport di squadra in cui cerchiamo, insieme ai compagni, di portare la vettura in cima alla classifica. Penso sia stata un’ottima esperienza quest’anno. Vedremo cosa ci riserverà il futuro, ma sono molto contento di andare in Formula E.“
Arrivando alla fine della tua prima stagione completa in Hypercar, come valuti le tue prestazioni come pilota rispetto a dove ti trovavi a Imola?
“Penso di essere cresciuto molto, perché è stato il mio primo vero anno con un ruolo da pilota professionista ufficiale per un grande costruttore. Lavorare a stretto contatto con gli ingegneri e con i miei compagni di squadra è stato molto positivo. Anche se i risultati in pista sono stati difficili, a livello personale è andata bene perché ho dimostrato di poter essere davvero veloce all’interno del team, di saper spingere al limite e di meritare un posto in queste categorie con i grandi marchi. E il fatto di andare a correre in Formula E non significa che non possa portare con me ciò che ho imparato qui.”
Pensando all’equilibrio tra le due stagioni l’anno prossimo, hai già deciso cosa farai tra Formula E e Hypercar in caso di concomitanze?
“Per quanto mi riguarda, sono confermato come pilota titolare in Formula E l’anno prossimo e dovrei anche proseguire il mio ruolo di collaudatore in Formula 1 con la Mercedes. Mi piacerebbe continuare nel WEC un giorno, vedremo se succederà. Ad essere sincero, sono già contento di concludere bene la stagione qui e di concentrarmi sulla Formula E, perché richiederà tantissimo lavoro da parte mia.”
Pensi che sia un vantaggio non dover combinare il WEC con il tuo primo anno in Formula E?
“Sono aperto a tutto. Non sarei triste di non continuare nel WEC perché sono felice di essere in Formula E; ci sono piloti senza alcun contratto, quindi sono grato per quello che ho oggi. Tuttavia, sarei super felice di continuare con Peugeot un giorno, perché correre per un costruttore francese alla 24 Ore di Le Mans è qualcosa a cui non posso davvero rinunciare. Sarebbe bello correre almeno di nuovo a Le Mans, perché resta il momento clou dell’anno. Comunque penso che potrei combinare entrambe le cose.”
Come si confrontano le due categorie?
“La Formula E è una categoria fantastica, ma essendo totalmente elettrica rappresenta un altro modo di correre. L’endurance è un motorsport più classico, dove hai un motore a combustione interna e un cambio tradizionale. Mi piacciono entrambi. In Formula E penso che le auto saranno probabilmente più rapide delle Hypercar, perché hanno tantissima potenza e sono piuttosto leggere per essere elettriche—restano sul lato pesante, ma sono più leggere e hanno più carico aerodinamico. Però è una guida diversa: quando acceleri, freni e curvi, devi regolare costantemente la vettura. C’è molto più lavoro di messa a punto elettronica rispetto a qui, mentre il WEC è più simile a ciò a cui sono abituato fin dai tempi della Formula 4.”
Puoi parlarci dei simulatori e del loro ruolo nell’allenamento? Tu sei uno specialista.
“Penso che sia soprattutto una questione generazionale. Prendiamo ad esempio il mio compagno di squadra Loïc [Duval]: lui non è cresciuto con i simulatori, era abituato a fare i test direttamente in pista, quindi non ha la mia stessa sensibilità. Io sono cresciuto guidando al simulatore fin dalla Formula 4. Quest’anno ho lavorato su tre simulatori diversi: Formula 1, Endurance e Formula E. Per me è fondamentale per sviluppare le mie capacità di guida e il mio feeling, perché i simulatori moderni sono estremamente potenti. Non senti necessariamente tutta la forza G, ma riproducono movimenti molto specifici basati sul comportamento dell’auto per farti percepire le modifiche di assetto: lo senti nel sedile, nel volante e in parte anche nei pedali. È uno strumento utilissimo sia per me che per i team. Prendo l’esempio della Formula 1: durante i weekend di gara, noi giriamo al simulatore di notte. L’ho fatto per il GP del Messico: abbiamo lavorato da mezzanotte alle 10 del mattino provando vari assetti, e poi abbiamo mandato le impostazioni alla squadra in pista.“
Quando fai i test al simulatore, sei sempre in pista vicino ai piloti o lavori a distanza?
“Si fa a distanza. Il simulatore della Mercedes si trova in Inghilterra perché il team ha sede lì. La Ferrari ha il suo in Italia, la Sauber/Audi in Svizzera: il simulatore si trova sempre in fabbrica. Sono strutture enormi; sia in Peugeot che in F1 o Formula E, occupano un intero edificio. Ci sono degli ingegneri in sede con noi e siamo collegati in diretta con gli ingegneri in pista: parliamo con loro, inviamo i dati della telemetria al circuito e loro valutano se le nostre modifiche funzionano o meno.”
Abbiamo tempo solo per un’ultima domanda. Viste le grandi differenze tra le varie categorie, come fai ad anticiparle e prepararti al simulatore come pilota?
“È vero, ci sono molte differenze. Onestamente ho fatto molti test quest’anno per la Formula E, e anche in passato con le vetture Gen3 e Gen3 Evo, quindi conosco bene le monoposto elettriche. Oltre a questo, dato che oggi i test in pista sono molto limitati, tutto si basa sul simulatore, sull’adattamento e sul feeling. Devi saper passare rapidamente da un’auto all’altra, anche se hanno un comportamento in frenata completamente diverso. Nel WEC quest’anno abbiamo fatto almeno un’intera giornata di simulatore prima di ogni gara. In pratica arriviamo al mattino, iniziamo a girare un po’ e regoliamo il livello di grip del simulatore per fare in modo che i tempi sul giro corrispondano a quelli che ci aspettiamo nella realtà. Ad esempio, se il tempo reale stimato è 1’30” e al simulatore giriamo in 1’25”, riduciamo il grip per far scivolare un po’ di più la macchina e avere un riferimento realistico. Appena trovato quel punto, iniziamo a lavorare sull’assetto aerodinamico e meccanico. In Formula E è più o meno lo stesso, ma lavoriamo molto di più sui sistemi elettronici, perché abbiamo la trazione integrale e i differenziali anteriore e posteriore che possono essere regolati curva dopo curva mentre guidiamo. Infine, al simulatore ripassiamo tutte le procedure al volante: il mio ingegnere può simulare il traffico in pista inserendo le vetture GT e dirmi via radio: “Ok, mancano 14 giri, cambia questo manettino sul volante, rientra ai box in questo giro”. Proviamo l’intero processo e di solito ci impegna per una giornata intera.”
Un grazie a Theo Pourchaire e a Peugeot Sport per la disponibilità.
Media: DPPI
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