Kyle Larson diventa tre volte campione della NASCAR Cup Series col quarto posto dopo la prima stage. Ryan Blaney riparte quarto ai -8 e con uno sprint clamoroso vince a Miami
A Larson bastavano nove punti per diventare il campione 2026, ne sono stati necessari appena otto (uno per essere partito, sette per il quarto posto) nella prima stage per avere la certezza matematica, ma non ancora l’ufficialità dei controlli tecnici, per esserlo. Kyle diventa così il primo campione da Jimmie Johnson a portarsi a casa due titoli di fila (e questo è il terzo per lui dopo il dominante 2021) e, anche se non siamo più a Phoenix bensì a Miami, la classifica dell’ultimo giorno di scuola recita lo stesso bollettino, a Ryan Blaney la gara e alla #5 il titolo piloti e owner.
Come detto, a Larson è bastata la prima stage per chiudere i giochi, come nella migliore delle speranze per il team #5 che ha affrontato il weekend ostentando tranquillità, anche se si sa che non era semplice farlo nel modo più lineare. Bastava un 28° posto alla bandiera a scacchi, o un terzo nella prima stage, oppure anche solo che né Bell, né Hamlin vincessero per recuperare rispettivamente i 67 e 70 punti di ritardo al via.
La prima stage, tranquilla e lineare, è stata decisa sostanzialmente dal giro di soste di metà stage. Briscoe, al comando dalla pole, ha un pit lento e lascia la prima posizione a Bell seguito da Hamlin, ma i due hanno fatto un undercut rispetto a Larson che è tranquillo in top5 ed ha diviso la stage in due stint da 40 giri ciascuno. Kyle nel finale ha gomme più fresche degli avversari e recupera terreno così come Reddick che va al comando. Ai -7 la #5 supera Hamlin ed è quarto mentre Tyler ha passato la #20 andando al comando. Basta questa combinazione per rendere Larson virtualmente campione, dato che diventa matematico con qualche miglio di anticipo perché Briscoe rompe il motore e provoca la prima caution della corsa.
A mente sgombra, Larson può osare e correre liberamente, ma nella seconda stage, controllata dalle Toyota e vinta da Hamlin davanti a Bell e Reddick, tocca il muro talmente tante volte (anche forando la posteriore destra, costringendolo ad anticipare leggermente le soste) che forse due mani non bastano per contarle, al punto che al break è solamente 14°.
L’ultima stage vede Hamlin guidare a lungo davanti a Blaney e Reddick con i due incapaci di sorpassare la #11 fino ai -50 quando Denny pizzica il muro, Ryan deve rallentare e Tyler può infilare entrambi. L’ultimo giro di soste è ancora un florilegio di strategie e a scegliere quella giusta è Byron che con un undercut balza davanti a Reddick ed Hamlin mentre Blaney con l’overcut è in piena rimonta quando ai -15 Gragson manda in testacoda Suárez e provoca l’ultima caution del 2026.
La money stop premia Reddick davanti ad Hamlin, Reddick e Blaney e si va con questo ordine allo sprint finale di otto giri. La #12 paga nel primo miglio, poi Ryan si scatena e ad uno ad uno passa tutti gli avversari, l’ultimo dei quali è Reddick in curva1-2 al penultimo giro.
Ryan Blaney, malgrado una classica sosta disastrosa a fine prima stage dopo la quale aveva rimontato 15 posizioni in pista nella fase centrale della corsa, vince a Homestead precedendo Reddick, Byron, Bell, Wallace, Hamlin (toccata a muro per resistere al vincitore), Cindric, Suárez, Gragson e McDowell. Larson, dopo le difficoltà nella seconda stage, sfrutta il finale e col 12° posto sigilla il campionato con 49 punti di margine su Bell e 56 su Hamlin. E così possono partire i festeggiamenti in casa #5, bisogna però cambiare sede del party riprendendo in mano l’agenda di dove passava la notte a Miami Jimmie Johnson dopo i sette titoli vinti.
I risultati odierni (in attesa dei controlli tecnici)
Seguirà nelle prossime ore la cronaca completa della gara della NASCAR Cup Series a Homestead-Miami
Immagine: Media Team Penske
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