Hyundai ritrova il successo dopo oltre un anno e fa il bis, Zhu e Zhang lontani dal podio in entrambe le corse
Prima di questo weekend sarebbe stato impossibile da credere eppure è successo. Durante il quarto round della stagione 2026 del TCR China, la dominatrice Lynk & Co – che proprio qui un anno fa aveva disputato l’ultima gara senza salire sul gradino più alto del podio – ha ceduto il trono non riuscendo ad ottenere nemmeno una volta la prima posizione.
L’autore dell’interruzione di questo dominio risponde al nome di Lo Sze Ho; il pilota di Hong Kong è tornato sulla griglia del campionato cinese a distanza di un anno e mezzo e ha quasi fatto tutto suo. Gli è solo mancata la pole position, che invece è andata per la prima volta a Sun Ju Ran.
Teamwork Motorsport ha comunque portato a casa tre podi, conquistati però da Richard Li e Sunny Wong; i due principali contendenti al titolo delle ultime stagioni – David Zhu e Jason Zhang – sono infatti rimasti lontani dalla Top 3, sotto la bandiera a scacchi, per la prima volta (considerando entrambi nella stessa gara, ndr), da quasi tre anni.
I due stavano però lottando per il successo di Gara 2, prima che da un lato Zhang venisse penalizzato per partenza anticipata, e dall’altro entrambi subissero un possibile problema alle rispettive 03+, che ha costretto loro a perdere diverse posizioni nelle battute conclusive della corsa.
QUALIFICHE
Per il quarto evento dell’anno la qualifica ha decretato un poleman differente. Dopo Wong, Li e Zhang questa volta è stato il turno di Sun Ju Ran di stampare il giro più veloce, che lo ha lanciato verso la sua prima pole position in carriera. L’alfiere di Spark Racing ha chiuso il miglior giro del Q2 in 2:11.361, risultando quasi tre decimi e mezzo del rientrante Lo Sze Ho, il quale aveva invece fatto firmare il tempo di riferimento nel Q1.
Con la Honda di Frederick Lee in terza posizione è stata consolidata anche la difficoltà sul giro secco – almeno per questo round – della Lynk & Co che ha piazzato la sua prima vettura solo al quarto posto con Richard Li, il quale ha pagato otto decimi dal più rapido della sessione.
Per il costruttore cinese solo tre delle nove 03+ iscritte sono riuscite a ottenere il pass per il Q2. Ad essere inclusi sono stati i due contendenti al titolo David Zhu e Jason Zhang; il leader del campionato è stato il più rapido, agguantando il settimo tempo, mentre il suo compagno di squadra e rivale non è andato oltre la decima prestazione, che gli ha comunque offerto l’occasione di partire davanti a tutti nella gara domenicale.
GARA 1
Come a Ordos anche in questo caso pessima partenza da parte di Sun, che non è riuscito a sfruttare la posizione di favore, lasciando la prima piazza a Lo, il quale ha messo un abbondante vantaggio tra sé e gli avversari in poche curve, mentre il pilota della Honda è stato risucchiato a centro gruppo, prima di trovarsi a colpire anche Lee a metà giro.
Ottimo è stato invece lo scatto di Wong che dalla tredicesima casella è risalito fino alla quinta posizione, giusto alle spalle di Li e Chan che si stavano contendendo l’ultimo gradino del podio.
Abbastanza movimentato il primo giro in quanto, prima del curvone, un altro grosso incidente ha coinvolto le vetture di Zhu Cheng e dell’esordiente Bayern Yip, i quali sono stati messi fuori dai giochi dopo un contatto con Yu Run Ze.
La Honda di MacPro e la Hyundai di Bailihao rimaste ferme in curva 11 e hanno obbligato i commissari a mandare in pista la vettura di sicurezza al termine del secondo passaggio. La neutralizzazione è dunque durata fino alla fine della quinta tornata, quando Lo e Zhou hanno dato lo strappo su Li, Chan e Wong, mettendo a debita distanza il gruppo in lotta per il terzo posto.
Wong non ha tardato a liberarsi di Chan per conquistare la quarta posizione, infilandosi all’interno nella staccata del lungo rettilineo; così facendo ha messo una vettura tra sé e i suoi due compagni di squadra, rimasti al momento fuori dalla Top 5. Davanti al #12, invece, Li ha chiuso il gap su Zhou per tentare l’attacco per la seconda piazza.
Chan, ormai in crisi, nelle ultime curve dell’ottavo giro è stato quindi risucchiato sia dalle altre due Lynk & Co, che dalle due Honda di TRC subito alle spalle delle 03+, piombando in pochi secondi da quinto a nono.
In apertura del nono giro, invece, il pilota di Spark Racing ha commesso un errore alla staccata della prima curva, che ha lasciato strada libera a Li per salire in seconda posizione, ma anche a Wong e Zhang di prendersi la terza e la quarta, prima che anche Zhu si introducesse tra i primi cinque completando il sorpasso sul lungo rettilineo di ritorno.
Nel tentativo di immettersi in questa lotta, i due piloti di Team TRC sono entrati in contatto all’ultima curva con Cheung che ha tamponato Chan, facendolo insabbiare all’uscita dell’ultima curva.
Ciò ha reso necessario il nuovo ingresso della Safety Car a tre giri dalla fine, anche se fortunatamente la vettura di sicurezza è rimasta al comando del gruppo per una sola tornata. La neutralizzazione ha però cancellato l’ottimo lavoro fatto da Lo fino a quel momento, il quale in pochi giri aveva accumulato cinque secondi di vantaggio sulla seconda posizione.
Nemmeno la seconda ripartenza è stata un problema per il pilota di Evolve Racing, che ha subito seminato il gruppo, mentre Li e Wong sono rimasti a stretto contatto. A centro gruppo si è invece accesa la lotta per la decima posizione tra Elvis Han e Wang Tao, con i due che sono anche entrati in contatto tra loro. Proprio Wang è stato presto sopravanzato anche da Lee, risalito fino all’undicesimo posto, e da Lin Zhi Shan.
Un errore all’ultima curva da parte di Han lo ha costretto a un’escursione sulla sabbia; l’attore-pilota non ha però alzato il piede, perdendo il controllo della sua 03+ e finendo per ritornare in pista con l’auto di traverso che è finita prima contro la Honda di Lee e poi contro la vettura gemella di Lin, costringendo tutti al ritiro.
Una lotta all’ultimo giro per il quarto posto tra Zhang e Zhu ha visto i due entrare in leggero contatto, prima che il #36 si trovasse a perdere alcune posizioni. Per restituire il maltorto al compagno di squadra, Zhu ha alzato il piede, facendosi però passare anche da Zhou e Gao.
Lo Sze Ho ha dominato la sua prima vittoria nel TCR China, nonché la terza in carriera dopo quelle nel TCR Asia 2018 a Bang Saen e nel TCR Asia Challenge 2023 a Macao. Seconda posizione per Richard Li e terza per Sunny Wong, il quale è stato successivamente penalizzato di cinque secondi per partenza anticipata. La sanzione non gli ha però vietato di rimanere sul terzo gradino del podio.
Quarta piazza per Zhou Yun Jie e quinta per Gao Ya Ou che ha regalato a Cupra la prima Top 5 nel TCR China. Solo un sesto posto per Jason Zhang e un settimo per David Zhu; per la prima volta da Macao 2023 nessuno dei due piloti ha conquistato almeno uno dei tre gradini del podio. A chiudere la Top 10: William Cheung, Man Siu Ming e Tony Chan.
GARA 2
Grazie alla griglia invertita a scattare davanti a tutti è stato Jason Zhang. Il contendente al titolo, in un primo momento, sembrava aver avuto un ottimo spunto, ma in realtà è stato colto in fallo dagli steward che lo hanno successivamente penalizzato per partenza anticipata, infliggendogli cinque secondi di penalità.
Al suo fianco è partito Liu Hong Zhi, che però è rimasto fermo per qualche secondo sulla piazzola di partenza, facendosi subito sfilare da David Zhu e scendendo in terza piazza. A centro gruppo ancora una volta Sun Ju Ran è stato poco reattivo, ritrovandosi catapultato in fondo alla schieramento, mentre Daniel Wu è rimasto fermo sulla griglia dopo i primi metri. Buono invece l’avvio di Lo Sze Ho, subito salito al settimo posto e già pronto per liberarsi degli avversari al fine della rimonta.
Davanti a tutti le due Lynk & Co 03+ di Zhang e Zhu hanno messo immediatamente diversi metri di vantaggio, anche se Liu ha mantenuto una distanza da loro non eccessiva, rimanendo in una via di mezzo tra la coppia TeamWork e la Honda di Cheung.
Honda del Team TRC all’attacco perché se da un lato Cheung ha ricucito il gap su Liu, andando all’attacco della Hyundai al termine del terzo giro con il #102, il quale si è quindi trovato braccato anche da Chan e Lo, dietro Frederick Lee ha dovuto ricostruire la sua ennesima rimonta da centro griglia, risalendo fino all’ottavo posto al principio del quarto passaggio.
In più occasioni Lo ha provato a rompere gli indugi su Chan, riuscendo a chiudere il sorpasso alla fine del lungo rettilineo durante il quarto giro. Pochi secondi dopo, invece, Lee ha tentato di sopravanzare la Lynk & Co di Li all’esterno dell’ultima curva, finendo però per essere colpito nello stesso modo in cui si erano toccati i suoi due compagni di squadra nella prima corsa. Il #6 ha quindi perso terreno finendo in sabbia e tornando in pista solo in tredicesima posizione.
Al sesto giro la Safety Car è intervenuta per la prima volta in seguito allo stop della Honda di Zhu nella via di fuga di curva 8. Il rapido intervento dei commissari ha permesso ai piloti di tornare a spingere già alla fine del settimo passaggio.
Con la penalità già subita, Zhang è ripartito nel tentativo di creare un gap tra sé e Zhu, mentre il #1 ha dovuto difendersi dagli arrembanti Cheung e Lo, insistenti alle sue spalle.
Se la lotta per la seconda piazza è stata più attendista, altrettanto non è stata quella per la quinta con Liu in difesa su Tony Chan, Euan Chan e Li.
All’inizio del nono passaggio Zhu ha rallentato sulla linea del traguardo ed è stato sfilato presto da Cheung e Lo, saliti in seconda e terza piazza. Con il profumo della vittoria ora più intenso, i due si sono lanciati sull’altra 03+ di Zhang, liberandosi anche del leader della corsa in fondo al lungo rettilineo di ritorno.
Il sorpasso decisivo è arrivato solo un giro più tardi, quando Lo si è tolto dagli scarichi della Honda infilando Chuang al tornantino di curva 14 per prendersi la prima posizione. Alle loro spalle, intanto, Zhu e Zhang sono stati risucchiati dal gruppo, in quanto sono stati passati anche da Liu, Euan Chan, Li e anche Wong in poco meno di un giro.
Il gruppetto con Liu al comando è dunque diventato il riferimento per il terzo gradino del podio. Negli ultimi tre giri il pilota più in forma è sembrato Li, che al termine dell’undicesima tornata si è sbarazzato di Chan, mettendosi a caccia del pilota di Mulberry Racing, che intanto ha avuto modo di prendersi qualche metro di vantaggio sfruttando la lotta tra i due avversari. Solo grazie a un incrocio di traiettoria in uscita da curva 4, all’ultimo giro, Li ha superato Liu permettendo anche Wong di prendersi la posizione sulla Hyundai.
Un weekend di ritorno perfetto per Lo Sze Ho che, dopo la vittoria in Gara 1, ha ottenuto anche quella in Gara 2, riportando Hyundai alla doppietta per la prima volta dal round di aprile di Shanghai 2025. Con lui sul podio William Cheung, che per la prima volta ha ottenuto una Top 3 nel TCR China, quindi Richard Li che ha completato il podio con la migliore delle Lynk & Co.
Questa volta Sunny Wong è rimasto escluso per pochissimo, mentre dietro di lui si sono classificati Liu Hong Zhi e Wang Tao che sul finale ha superato David Zhu, giunto solo settimo. A completare la Top10: Sun Ju Ran, che è riuscito a rimontare dopo la pessima partenza, quindi Jason Zhang – retrocesso da sesto a nono – e Gao Ya Ou. Ultimo dei piloti a pieni giri: Frederick Lee che ancora ora può gettare definitivamente ogni speranza di poter competere per il titolo nei due round conclusivi.
CLASSIFICA E PROSSIMO APPUNTAMENTO
Un weekend fuori dal podio è costato a David Zhu una fetta importante del proprio vantaggio in classifica, anche se mantiene comunque più di 500 punti di vantaggio (una vittoria vale 600), mentre Jason Zhang ha perso ulteriore terreno finendo il weekend con quasi mille lunghezze di ritardo. Con i soli 15 punti accumulati da Frederick Lee nella gara domenicale, il pilota Honda non solo è stato sopravanzato da Richard Li, ma è sceso a quasi due vittoria di distacco dalla vetta della classifica.
- David Zhu – 4195 pts
- Sunny Wong – 3656 pts
- Jason Zhang – 3200 pts
Il TCR China affronterà ora una pausa di un mese prima di tornare in pista per il back-to-back finale, che partirà nel weekend del 16-18 ottobre sul nuovo tracciato di Chendgu.
Immagine di copertina: TCR China / Paddocker
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