Epilogo controverso sull’Isola canaria: nel tentativo disperato di sopravanzare Ogier, Solberg sbaglia e strappa una ruota. Trionfo per il francese con Evans che torna leader del Campionato
Troppo forte Ogier! Troppo forte nel reggere i duelli a stretto contatto e nel portare i suoi avversari allo sfinimento. Ed è proprio ciò che è successo oggi: Oliver Solberg ha messo pressione al francese lungo tutto l’arco della gara, ma l’abilità del campionissimo transalpino nel lasciare allo svedese solo pochi decimi a prova ha portato allo stremo la tenuta mentale del giovane Oliver il quale ha poi capitolato proprio sulla penultima PS.
Il pilota del Toyota Gazoo Racing, infatti, è uscito di strada durante la SS17 Ingenio – Valsequillo 2, colpendo un guardrail. Sia Solberg che il navigatore Elliott Edmondson sono, fortunatamente, rimasti illesi, ma la loro GR Yaris Rally1 ha subito danni troppo gravi per poter proseguire la competizione.
L’incidente è avvenuto mentre Solberg era impegnato in un serrato duello per la vittoria con il compagno di squadra Sébastien Ogier. L’equipaggio aveva iniziato l’ultima giornata a soli 3,8 secondi dal nove volte campione del mondo, riuscendo a ridurre il distacco a 2,2 secondi dopo le prime due prove della mattina.
Solberg aveva imposto il ritmo nelle prove PS15 e PS16, affrontando condizioni difficili e variabili. Prima aveva superato Ogier di 0,6 secondi su un tratto umido e scivoloso di Ingenio – Valsequillo, poi aveva guadagnato ancora un secondo su Santa Lucía – Agüimes.
Il ritiro di Solberg elimina il principale rivale di Ogier dalla testa della classifica, promuovendo Elfyn Evans in seconda posizione, mentre Sami Pajari sale sul gradino più basso del podio.
Lo strapotere del grande campione
Sébastien Ogier ha mantenuto i nervi saldi nell’ultima, drammatica giornata del Rally Islas Canarias, conquistando la sua prima vittoria stagionale nel WRC dopo il ritiro del compagno di squadra Oliver Solberg, protagonista fino all’ultimo di un serrato duello per la vittoria.
Ogier ed il suo navigatore Vincent Landais hanno tagliato il traguardo di Las Palmas con 19,9 secondi di vantaggio sull’equipaggio Elfyn Evans e Scott Martin, mentre Sami Pajari e Marko Salminen hanno completato un podio tutto Toyota dopo tre giorni sulle veloci e insidiose strade asfaltate di Gran Canaria.
Il risultato segna anche un traguardo storico per Toyota Gazoo Racing, che ha monopolizzato le prime quattro posizioni e raggiunto le 300 presenze sul podio nel WRC.
Per buona parte della mattinata di domenica, Ogier sembrava destinato a uno scontro finale con Solberg. Il giovane pilota scandinavo aveva iniziato la giornata a soli 3,8 secondi dal nove volte iridato, attaccando subito nelle condizioni insidiose e nebbiose della Ingenio – Valsequillo.
Solberg è stato il più veloce nella prima prova, guadagnando 0,6 secondi su Ogier, e ne ha recuperato un altro nella speciale Santa Lucía – Agüimes, riducendo il distacco a soli 2,2 secondi quando mancavano due tratti alla fine.
La lotta, però, si è conclusa bruscamente nella seconda passaggio su Ingenio – Valsequillo. Solberg è uscito di strada dopo 14,7 km di gara, colpendo un guardrail e danneggiando gravemente la sua GR Yaris Rally1.
“Il primo passaggio di stamattina era abbastanza bagnato, ora invece era molto più asciutto,” ha spiegato Solberg. “Sono stato troppo ottimista in una curva a destra con salto e purtroppo siamo finiti contro il guardrail.”
Ogier ha ammesso che non era la conclusione che avrebbe voluto, ma il francese ha fatto abbastanza durante tutto il weekend per aggiungere una nuova vittoria alla sua lunga lista di successi nel WRC.
“Non è il modo in cui avremmo voluto che finisse,” ha dichiarato Ogier. “Oliver stava facendo un lavoro fantastico fino a quel momento. Il rally è duro. Essere veloci è importante, ma arrivare in fondo lo è ancora di più. Non mi sono mai agitato quando lo vedevo spingere, ho mantenuto il mio ritmo.”
Ogier ha poi aggiunto:
“È stato, innanzitutto, molto divertente. Abbiamo avuto una macchina fantastica da guidare ancora una volta e ci siamo divertiti, quindi complimenti a tutta la squadra. È stato un weekend estremamente combattuto con i miei compagni, soprattutto con Oliver.
“Peccato che non siamo riusciti a finire tutti insieme e portare lo spettacolo fino in fondo, ma penso che da parte nostra abbiamo fatto ciò che dovevamo e sono davvero felice di aggiungere un nuovo rally alla mia lista di successi.”
Evans ha ereditato la seconda posizione dopo il ritiro di Solberg e ha saputo sfruttare al meglio l’occasione. Il gallese è stato il più veloce nella Wolf Power Stage e ha anche dominato la classifica della Super Sunday, un bottino che lo riporta in testa al campionato piloti con due punti di vantaggio su Takamoto Katsuta.
“È stato un weekend solido,” ha detto Evans. “Penso che l’inizio sia stato un po’ sottotono e purtroppo ci ha tolto dalla lotta per la vittoria, quindi ho sensazioni contrastanti. Ma complimenti a Seb, ha guidato in modo eccezionale e merita la vittoria.”
Pajari continua il suo brillante momento di forma centrando il quarto podio consecutivo, mentre Katsuta ha completato la top four targata Toyota. Il giapponese, vincitore delle precedenti tappe in Kenya e Croazia, ha ammesso di non essere soddisfatto della propria prestazione, ma lascia Gran Canaria ancora pienamente in corsa per il titolo.
Adrien Fourmaux è stato il miglior pilota Hyundai, chiudendo quinto nonostante una penalità di 10 secondi per partenza anticipata nell’ultima prova. Thierry Neuville ha concluso sesto dopo un’altra trasferta difficile con la i20 N Rally1, mentre Dani Sordo ha portato a casa il settimo posto nel suo ritorno in Rally1.
Josh McErlean ha completato una gara pulita in ottava posizione con M-Sport Ford, seguito dal compagno di squadra Jon Armstrong, undicesimo dopo un weekend movimentato con la Puma Rally1.
WRC2 – Seconda vittoria consecutiva e due fratelli in testa
Yohan Rossel ha chiuso la top ten generale e ha firmato il secondo successo consecutivo in WRC2 per Lancia, grazie a una prestazione solida insieme al navigatore Arnaud Dunand. Alejandro Cachón ha ottenuto la seconda piazza di categoria davanti al pubblico di casa, mentre Eric Camilli ha ereditato il terzo posto dopo che Léo Rossel ha accusato un problema al cambio nelle fasi finali. A beneficiare dei problemi del transalpino di Citroen è stato anche il nostro Roberto Daprà che ha chiuso quarto di categoria, tredicesimo assoluto.
L’incoveniente tecnico patito da Léo nel finale ha fatto si che alla fine delle Canarie, il divario tra lui ed il fratello nella classifica piloti di categoria sia praticamente nullo con entrambi i “Brossel” appaiati in testa al Mondiale.
Dopo cinque delle quattordici prove previste, Evans guida la classifica piloti con 101 punti, due in più di Katsuta, mentre Pajari è terzo a quota 72. Toyota Gazoo Racing domina la graduatoria costruttori con 265 punti, ben 98 in più rispetto a Hyundai.
Classifica della Power Stage (SS18/18)
- Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota) – 7:03.9
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota) – +2.7
- Sébastien Ogier – Vincent Landais (Toyota) – +4.4
- Sami Pajari – Marko Salminen (Toyota) – +4.6
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai) – +6.5
- Dani Sordo – Cándido Carrera (Hyundai) – +8.3
- Jon Armstrong – Shane Byrne (Ford) – +13.4
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (Hyundai) – +16.2
- Joshua McErlean – Eoin Treacy (Ford) – +16.2
- Eric Camilli – Thibault de la Haye (Škoda) – +26.0
Classifica generale finale (dopo la SS18/18)
- Sébastien Ogier – Vincent Landais (Toyota) – 2:43:18.9
- Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota) – +19.9
- Sami Pajari – Marko Salminen (Toyota) – +1:40.8
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota) – +1:51.2
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria (Hyundai) – +3:29.5
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai) – +3:41.0
- Dani Sordo – Cándido Carrera (Hyundai) – +3:57.7
- Joshua McErlean – Eoin Treacy (Ford) – +5:45.4
- Yohan Rossel – Arnaud Dunand (Lancia) – +7:24.3
- Alejandro Cachón – Borja Rozada (Toyota) – +7:49.4
Classifica Super Sunday (dopo la SS18/18)
- Elfyn Evans – Scott Martin (Toyota) – 45:11.2
- Sébastien Ogier – Vincent Landais (Toyota) – +2.0
- Sami Pajari – Marko Salminen (Toyota) – +50.1
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (Toyota) – +50.1
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (Hyundai) – +1:14.7
Punti del rally (dopo la SS18/18)
- Sébastien Ogier – Rally points 25 | Super Sunday 4 | Power Stage 3 | Totale 32
- Elfyn Evans – Rally points 17 | Super Sunday 5 | Power Stage 5 | Totale 27
- Sami Pajari – Rally points 15 | Super Sunday 3 | Power Stage 2 | Totale 20
- Takamoto Katsuta – Rally points 12 | Super Sunday 2 | Power Stage 4 | Totale 18
- Adrien Fourmaux – Rally points 10 | Super Sunday 0 | Power Stage 0 | Totale 10
- Thierry Neuville – Rally points 8 | Super Sunday 1 | Power Stage 1 | Totale 10
- Daniel Sordo – Rally points 6 | Super Sunday 0 | Power Stage 0 | Totale 6
- Joshua McErlean – Rally points 4 | Super Sunday 0 | Power Stage 0 | Totale 4
- Yohan Rossel – Rally points 2 | Super Sunday 0 | Power Stage 0 | Totale 2
- Alejandro Cachón – Rally points 1 | Super Sunday 0 | Power Stage 0 | Totale 1
Classifica Piloti WRC (dopo il round 5)
- Elfyn Evans – 101 pts
- Takamoto Katsuta – 99 pts
- Sami Pajari – 72 pts
- Oliver Solberg – 68 pts
- Adrien Fourmaux – 59 pts
- Sébastien Ogier – 58 pts
- Thierry Neuville – 35 pts
- Esapekka Lappi – 21 pts
- Yohan Rossel – 20 pts
- Léo Rossel – 18 pts
Classifica Costruttori WRC (dopo il round 5)
- Toyota Gazoo Racing WRT – 265 pts
- Hyundai Shell Mobis World Rally Team – 167 pts
- Toyota Gazoo Racing WRT2 – 75 pts
- M-Sport Ford World Rally Team – 63 pts
Il mondiale riprenderà il mese prossimo su sterrato con il Vodafone Rally de Portugal, sesta tappa della stagione in programma dal 7 al 10 maggio.
Immagini: Red Bull
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