Dopo la chiaccherata della scorsa estate, Anthony McIntosh si è raccontato ai microfoni di P300.it durante il weekend di Imola, gara che poi ha vinto
Anthony Mcintosh ha una storia sicuramente particolare e d’ispirazione nel mondo delle corse automobilistiche. L’estate scorsa, in occasione dell’ACI Racing Weekend di Imola, ho avuto il piacere di intervistarlo e conoscere il suo percorso, che ha dell’incredibile. Per riassumere: prima del COVID, l’americano ora 51enne aveva contratto una variante della malattia di Lyme, portandolo quasi alla morte. Dopo essere miracolosamente sopravvissuto, ha iniziato a correre nonostante nessuno gli desse la possibilità di farlo. Dopo una accademia di guida e la prima stagione in Mazda MX-5 Cup in America, in soli cinque anni “Tony” è arrivato nel WEC a tempo pieno (passando anche dall’Italia con il fido compagno Glenn McGee, con cui ha vinto il titolo CIGT GT3 AM 2024), dopo il debutto della scorsa stagione ad Interlagos.
Ciao Tony, grazie di essere qui con noi. Ci concentreremo sul WEC questo weekend, ovviamente, ma anche sul GT Italiano, perchè il prossimo fine settimana sarai di nuovo su questa pista con il Team Ceccato. Prima domanda., cominciando con il Prologo. Era umido, c’erano condizioni miste, è stato sicuramente complicato. Com’è stata la tua prima volta in macchina in quelle condizioni?
Anthony McIntosh: “Per quanto mi riguarda, non ho molta esperienza di guida sotto la pioggia o sul bagnato. Venendo dagli Stati Uniti, dove guido da pochi anni, avevo bisogno di fare esperienza sul bagnato. Il team era piuttosto nervoso all’idea che spingessi al massimo, ma ho chiesto loro: “Per favore, mandatemi fuori. Non mi importa, starò attento, ma devo imparare. Dovete farmelo fare ora che abbiamo tempo per riparare l’auto se succede qualcosa; non posso impararlo per la prima volta durante una gara”. Così hanno detto: “Ok, ti mandiamo fuori, ma stai attento”. Continuavano a farmi girare e, dato che non avevamo molti set di gomme, alla fine mi richiamavano dentro. È stato utile per me vedere questa pista sotto la pioggia. L’ultima volta che avrei dovuto correre sotto la pioggia qui era nel Lamborghini Super Trofeo; iniziarono i fulmini, arrivò un temporale e, proprio mentre stavo entrando in pista, misero bandiera rossa. Quindi, di fatto, non avevo mai guidato sotto la pioggia qui fino ad ora. È stato perfetto.”
Riguardo alle prove di venerdì, condizioni diverse. Come ti sei sentito in macchina? Hai un ottimo rapporto con i tuoi compagni di squadra, avete già corso insieme nell’Asian Le Mans Series…
Anthony McIntosh: “Per rispondere su venerdì: quando siamo arrivati a Imola, sapevamo come squadra di avere un’ottima base di partenza. Abbiamo fatto dei test qui, ci siamo presi il nostro tempo, dato che sia io che Parker [Thompson, ndr] avevamo bisogno di prendere ritmo. Dopo il test con WRT, siamo andati da Ceccato e abbiamo provato per il GT Italiano. L’auto è molto diversa per il GT Italiano. È stato utile testare le gomme Pirelli e poi le Goodyear per sentire la differenza. Devi guidare l’auto in modo completamente diverso tra i due pneumatici.”
“Riguardo ai miei compagni e al fatto di aver iniziato nell’Asian Le Mans: è stata assolutamente la decisione giusta per noi: portare Parker e Dan [Harper] e fare l’Asian Le Mans ci ha aiutato come piloti ad abituarci a parlare tra di noi e a capire di cosa ha bisogno ogni pilota per essere veloce. È stato un bene per me stare con Dan e Parker e avere loro che mi sfidavano continuamente.”
“Onestamente, l’Asian Le Mans potrebbe essere un po’ più difficile del WEC perché le piste sono piccole. Ad Abu Dhabi hai LMP2, LMP3 e GT3 tutte sulla stessa pista, quasi 60 auto su un circuito corto, e ti sorpassano costantemente. Il tuo obiettivo è perdere meno tempo possibile mentre ti infilano ovunque nelle curve. Lì ho imparato davvero il ritmo del traffico, ed è lì che io, Dan e Parker abbiamo iniziato a legare davvero. Quando siamo arrivati alla prima gara del WEC, ci sentivamo come se avessimo già fatto un’intera stagione. È un vantaggio enorme.”
Un vantaggio enorme, sicuramente…
Anthony McIntosh: “Ti dirò cos’altro è un grande vantaggio: se tutti e tre i piloti hanno quasi la stessa altezza, non serve l’inserto per il sedile. Saltiamo dentro e fuori dall’auto e basta. Negli anni passati, ogni pilota aveva un inserto diverso. Questo probabilmente ci fa risparmiare dai tre ai cinque secondi per ogni cambio pilota. È una cosa enorme perché non devi pensarci; non interrompe il flusso.”
Parlando delle qualifiche di oggi, un buon risultato complessivo. C’era qualcosa che avresti potuto fare meglio o il risultato è stato sufficiente?
Anthony McIntosh: “Abbiamo sicuramente ottenuto un risultato fantastico. Sinceramente, se venerdì ci avessi detto che avremmo avuto quel passo sul giro, avrei detto che non era possibile. Stavamo faticando molto a trovare quel qualcosa in più. Ma se ci pensi, per il nostro setup e la nostra velocità, avevamo bisogno che la pista si asciugasse e che la temperatura salisse. Una volta che la pista si è asciugata, la temperatura è salita e le auto hanno iniziato a gommare l’asfalto, è stato quello di cui avevamo bisogno per far “accendere” l’anteriore della BMW e avere grip. L’auto si evolve durante la settimana. Come squadra, cerchiamo di trovare un setup da qualifica e uno da gara per gestire l’usura delle gomme. Il team ha azzeccato il setup da qualifica. Forse avremmo potuto ritoccare un paio di cose per guadagnare qualche decimo, ma non so se avremmo potuto trovare molto più tempo.”
Sulla gara di domani: alcuni dicono che potrebbe piovere a metà gara. Ti spaventa? È uno svantaggio o solo un’altra sfida?
Anthony McIntosh: “Per me, ora che conosco Imola e ho detto alla squadra “Per favore, mettetemi dentro quando è bagnato”, penso che sarebbe un vantaggio. Voglio che piova! O almeno che faccia asciutto-bagnato-asciutto. Finché ci sono condizioni mutevoli, la BMW è molto, molto forte. Quando eravamo a Sepang, non avevamo chance per il podio finché non ha piovuto. Poi, kapow, l’auto ha preso vita e ho iniziato a sorpassare tutti, forse due auto a giro.”
“Serve che la temperatura scenda e un po’ d’acqua in pista. La BMW GT3 si appoggia molto sulle gomme e usa molto calore ed energia. Questo è un vantaggio quando fa freddo o piove perché le nostre gomme restano “accese”. Alcune altre auto sono progettate intorno a molta aerodinamica e sono molto delicate sulle gomme; quando inizia a fare freddo o a piovere, perdono temperatura e pressione molto velocemente, e quelle auto diventano diaboliche. Potresti perdere cinque o sei secondi al giro, che è quello che abbiamo visto a Sepang.”
È tanto, sicuramente. Parlando di altro oltre alla gara: le tue livree rubano la scena. Tutti le stanno amando. Com’è nata l’idea? Ogni gara una livrea diversa, non credo che nessuno l’abbia mai fatto prima.
Anthony McIntosh: “È nata perché sono un grande appassionato di arte e amo mettere livree uniche sulle auto. È una cosa per cui sono diventato noto negli Stati Uniti nei due o tre anni in cui ho corso lì. Ho avuto delle livree molto popolari.”
Ricordo la Mazda e la Porsche.
Anthony McIntosh: “Già, proprio quelle. Quando ho vinto il campionato Porsche Endurance con Parker, avevamo una livrea “throwback” della compagnia di condizionatori Vaillant di una vecchia Porsche Kremer. Volevo fare qualcosa del genere. Non conoscevo molte livree storiche BMW, così me ne hanno mostrate un sacco, credo ne avessimo 16. Le abbiamo messe tutte giù e abbiamo provato a classificarle, ma non riuscivamo a sceglierne una. Così ho pensato: “Beh, se abbiamo otto gare, come sarebbe se facessimo una livrea diversa per ogni gara?”. Mi hanno risposto: “Non l’ho mai visto fare; non so nemmeno se sia possibile”. Io ho detto: “Beh, potete chiedere?”. Sono tornati e hanno detto: “Sì, sarebbero entusiasti di farlo”. Così ho detto: “Fatto, facciamolo assolutamente”. È nata così.”
Su Imola, sei già stato qui nel CIGT. Cosa ne pensi? È molto tecnica.
Anthony McIntosh: “Amo Imola. Essere stato qui con Antonelli [Motorsport] è stato molto speciale per me. Non conoscevo l’Italia finché non ho fatto le World Finals del Lamborghini Super Trofeo. Allora ho pensato: “È fantastico, voglio tornare”. Continuavo a chiedere ai team se potessi fare il GT Italiano, ma nessuno mi dava una chance perché ero americano. Non volevano nemmeno parlarmi.”
“Ma Antonelli disse: “Sì, puoi venire a fare un test con noi”. Non sapevo che Kimi [Andrea Kimi Antonelli] fosse un talento da Formula 1 allora. Kimi e suo padre erano lì e mi mostravano i dati del giro di Kimi. Io pensavo: “Ok, posso fare questo in modo diverso”. Quando ho iniziato la stagione, qualcuno mi disse: “Sai che Kimi andrà in Formula 1”. Io risposi: “Tutti dicono che andranno in Formula 1, non ho mai sentito nominare questo ragazzino!”. Poi, quando è successo davvero, mi ha sorpreso perché ero stato lì a vedere il legame con Mercedes tramite suo padre. L’intera famiglia Antonelli mi ha supportato dall’inizio, quando non ero nessuno e nessuno voleva darmi una chance nel GT Italiano. È stato molto speciale per me.”
“Sapevo di voler tornare, non sapevo come finché non ho iniziato a guidare con BMW e WRT. Sapevo che c’era un team BMW nel GT Italiano l’anno scorso [Ceccato Racing], così li abbiamo contattati e abbiamo detto: “Ehi, ho un weekend libero, posso venire a fare Imola?”. Era con Ceccato. Ci scrivevamo avanti e indietro usando Google Translate. Hanno detto: “Sì, vieni a fare la gara endurance”. Sono arrivato lì e ho detto: “Senti, voglio dominare Imola, quindi mettetemi in macchina per ogni turno tranne che per l’ora del professionista”. È una gara di tre ore; ho guidato ogni stint tranne i 50 minuti del pilota pro. E siamo arrivati secondi assoluti! È stato incredibile.”
Tutto questo ti ha portato al WEC. Cosa pensi ti abbia aiutato di più, personalmente e sportivamente, per migliorarti e raggiungere il WEC? Cosa porti delle passate stagioni?
Anthony McIntosh: “Penso che una cosa sia il fatto di portare Parker con me; Parker continua a spronarmi. Portare Dan nel WEC è stato altrettanto importante per noi. Dan spinge Parker, si spingono a vicenda e entrambi trascinano in avanti anche me. Lo si vede nella nostra guida; lavoriamo molto bene insieme.”
“Inoltre, la Mazda era un’auto a motore anteriore e andavo molto forte con quella. Alcune di queste altre auto… penso di gravitare naturalmente verso un’auto a motore anteriore [come la BMW M4], anche se ho guidato la Lambo. Il motore anteriore per me ha semplicemente senso e mi permette di estrarre il massimo dal mio potenziale.”
Cosa del WEC è stato davvero nuovo per te? Cosa ti ha colpito?
Anthony McIntosh: “Per me è quanto di più vicino si possa arrivare al professionismo puro. IMSA e WEC… il WEC è ovviamente il top. È il massimo che posso fare per competere con i migliori al mondo. E io voglio competere con i migliori. Va bene se non li sto battendo ancora, ma voglio vedere quanto sono vicino.“
“Correre per me è molto importante per un motivo specifico: è una delle pochissime cose nella vita in cui non sono naturalmente bravo. Non mi sono svegliato un giorno scoprendo di essere un fenomeno al volante. In altri sport, triathlon o wrestling, posso entrare ed essere nel top 5% senza problemi. Nelle corse, non ho iniziato finché non ero più grande e non ero bravo. Tutto questo mi costringe a lavorare sodo e per questo provo molto rispetto per questo processo.”
Ultima domanda: una delle tue passioni, oltre all’arte, è sulle auto storiche. So che possiedi una Mazda 767B, raccontaci di più!
Anthony McIntosh: “Esatto, ne ho una. Ti racconto questa storia: un altro ragazzo, che sapeva che avevo la Mazda 767B, mi ha chiamato e mi ha detto: “Ehi, ho una Eagle Mark III, ma è a pezzi”. Io ho risposto: “Non so nemmeno cosa significhi”. Lui ha insistito: “Possiamo rimetterla insieme di sicuro. Potrebbe servire un po’ di lavoro, ma puoi averla”. Così abbiamo detto: “Sì, certo, vediamo cosa hai”. Perché ne conosco una operativa in Nord America e una seconda si trova nel museo del circuito del Fuji. Questa terza era in un garage a pezzi, e siamo riusciti a prendere anche quella. Quindi ora le abbiamo tutte e tre.”
Quindi tecnicamente possiedi una Mark III?
Anthony McIntosh: “Possiedo una Mark III, sì. È sul mio profilo Instagram. Queste tre auto andranno a Pebble Beach quest’anno. Le faremo correre di nuovo a Monterey e poi le prenderanno direttamente dal circuito per portarle a Pebble Beach. Penso che il tema di quest’anno a Pebble Beach per la Monterey Car Weekend sarà sulle auto da corsa storiche giapponesi.”
Questa intervista, svolta al sabato nel post-qualifica, ha avuto un seguito con le parole rilevate appena dopo la fine della conferenza stampa post-gara, dove ricordiamo la vittoria dell’equipaggio #69 con due su tre piloti al debutto (Thompson, Harper).
Hai lottato davvero duramente nelle prime ore, dando vita a delle grandi battaglie. Era la prima volta con questa macchina in questo campionato, ma non la tua prima volta su questo tracciato, avendo già esperienza con il GT Italiano. È stato un vantaggio? Ne abbiamo parlato ieri.
Anthony McIntosh: “Sì, penso che mi abbia aiutato il fatto di aver avuto la possibilità di imparare davvero un assetto diverso sulla vettura, e questo è stato fondamentale per questa pista, perché devi guidare l’auto in modo completamente differente quando non hai velocità di punta. Quindi ci sono state molte battaglie all’interno, ma sapevo di dover sorpassare questi ragazzi prima di arrivare ai rettilinei, ed è stato fantastico.”
Cinque anni fa correvi con le Mazda, e ora stai vincendo nel WEC. Immagino sia una sensazione incredibile.
Anthony McIntosh: “È fantastico, incredibile, sensazionale. Non trovo le parole (ride, ndr).”
Oltre all’intervista e alle dichiarazioni post-gara, Anthony McIntosh ha anche condiviso con tutti i media questo pezzo di vita già raccontato in precedenza nell’intervista sopracitata, collegandosi al lutto di Juha Miettinen avvenuto in concomitanza del weekend di gara della 6h di Imola.
Intervistatore (GP Blog): “Ieri un pilota BMW ha perso la vita tragicamente. Oggi tu ottieni questa vittoria. Quali sono i tuoi pensieri a riguardo?”
Anthony McIntosh: “Guarda, la cosa strana è che io ho iniziato a correre proprio perché sono quasi morto. Ero in ospedale e sembrava finita. Ho dovuto dire addio ai miei figli, che è una cosa dolorosissima da fare. È stato davvero tragico. Penso che quando ne sono uscito fossi sotto shock, sai, la prima volta che cammini di nuovo dopo aver sfiorato la morte… e poi è arrivato il COVID. Ho pensato: ‘Fantastico, sono appena sopravvissuto e ora mi beccherò il COVID’.
Quindi, per quanto mi riguarda, quando penso a un evento del genere, ed è solo la mia prospettiva, la gente può vederla come una tragedia, e lo è. Ma per me, è proprio perché ho rischiato di morire che ho scoperto le corse. Non avevo mai avuto una bella macchina. Ho pensato: ‘Sai che c’è? Comprerò una bella auto’. Ho dato l’anticipo proprio mentre scoppiava il COVID, ma non me l’hanno mai consegnata. Questo mi ha spinto a cercare di noleggiare un’auto per una giornata in pista (track day). Nessuno voleva noleggiarmi un’auto perché non avevo la licenza di pilota.
Ho cercato su Google come ottenere la licenza di guida sportiva solo perché volevo guidare una bella macchina in pista, e questo mi ha trascinato in questo ‘buco nero’ fino in IMSA, dando inizio alla mia carriera. Penso che, quando sei in auto, le corse siano qualcosa per cui nutro una passione tale che ti trovi a camminare su quel filo sottile: è qualcosa che ami davvero. Se mi trovassi in quella situazione, sì, sarei molto triste per chi mi sta intorno; ma per quanto mi riguarda, se dovessi morire correndo, saprei in cuor mio che me ne sarei andato facendo qualcosa per cui mi sento fortunato e grato, qualcosa che amo profondamente.
Non ci sono molte cose nella vita per cui io sia appassionato quanto il motorsport. E questo lo dice uno che non guarda molto le corse, non ne sapevo nulla, non ho mai fatto kart e non ho mai avuto una bella macchina finché non ho rischiato di morire. Quindi, per me, correre mi ha salvato la vita. È qualcosa che attendo sempre con ansia. Quella di ieri resta una tragedia, e dovremmo lavorare per superarle e fare tutto il possibile per evitarle, ma fa parte dello sport. Penso che come pilota tu debba tenere a mente che può succedere in qualsiasi momento.”
Un grazie ad Anthony McIntosh per la disponibilità durante tutto il weekend e a Luna de Wilde per aver organizzato l’intervista.
Media: DPPI, Ignite Media
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