Il belga Pauwels sostituisce Dudu Barrichello ad Imola. Per lui un percorso iniziato nell’Academy, con 22 candidati a vincere quest’anno
Gaydon, Regno Unito – Martedì 7 aprile 2026: Mentre il nuovo prodigio delle corse GT di Aston Martin Racing (AMR), il belga Kobe Pauwels, si prepara al debutto nel FIA World Endurance Championship (WEC) a Imola (17-19 aprile), l’Aston Martin Racing Driver Academy riapre le porte a una nuova ed entusiasmante classe di giovani piloti GT provenienti da tutto il mondo.
La ricerca di talenti del marchio britannico di auto sportive di lusso è cresciuta in modo esponenziale, diventando un percorso consolidato e ambìto per gli aspiranti piloti di endurance. Gli otto vincitori delle passate edizioni sono la prova del successo dell’iniziativa, competendo oggi nelle serie automobilistiche più prestigiose a livello globale. Tra questi spicca proprio Pauwels: oltre al suo impegno stagionale nel GT World Challenge Europe con il team partner Comtoyou Racing, il belga farà il suo esordio con l’Heart of Racing Team nella classe LMGT3 del WEC, sostituendo Dudu Barrichello (BRA), impegnato nello stesso weekend nel campionato IMSA WeatherTech SportsCar.
Ora AMR inizia la ricerca per decretare il nono vincitore di questa prestigiosa iniziativa. Un gruppo di 22 promettenti piloti, provenienti da dieci paesi diversi, gareggerà nel 2026 per almeno dieci team partner di Aston Martin. Tra questi figurano Comtoyou Racing (vincitore della 24 Ore di Spa 2024 e concorrente nel DTM), Walkenhorst Motorsport (vincitore della 24 Ore del Nürburgring), i team IMSA Heart of Racing e Van Der Steur Racing, e il top team dell’European Le Mans Series, Racing Spirit of Léman. Partecipano al programma anche aspiranti piloti di squadre di punta nei campionati nazionali GT4, come Mirage Racing, Racar Motorsport, Medusa Motorsport e i team del British GT MKH e GBR Stratton.
Adam Carter, Head of Endurance di Aston Martin, ha dichiarato: “Siamo molto orgogliosi della Aston Martin Racing Driver Academy. Con la maturazione dell’iniziativa, vediamo chiaramente come i nostri ex allievi siano fioriti. Due dei sei piloti che guidano le Valkyrie ufficiali sono diplomati dell’Academy, e almeno quattro parteciperanno alle gare WEC e IMSA in questa stagione. Altri gareggeranno nel GT World Challenge Europe, alla 24 Ore di Spa e alla 24 Ore del Nürburgring (ADAC). Come strumento per identificare il potenziale talento nell’endurance, è chiaramente efficace e non vediamo l’ora di scoprire chi emergerà nel 2026!”
L’iniziativa è progettata per accelerare la crescita dei talenti all’interno della fitta rete di team partner di AMR ed è un modo per il marchio di contribuire al motorsport investendo nelle promesse del futuro. L’Academy offre una piattaforma di apprendimento senza pari, affinata ogni anno per formare i piloti nelle fasi iniziali della loro carriera.
Possono partecipare i piloti di età compresa tra i 16 e i 26 anni impegnati in programmi agonistici con Vantage GT3 e GT4 in campionati riconosciuti. Il premio per il vincitore include un sostegno finanziario per il programma sportivo 2027, oltre all’assistenza e alla guida della casa madre, personalizzate in base ai piani stagionali.
Aston Martin ha dato slancio alla carriera di diverse stelle dell’endurance, tra cui i piloti dell’Aston Martin THOR Team Valkyrie, Ross Gunn (GBR) e il campione IMSA GTD e vincitore della 24 Ore di Daytona, Roman De Angelis (CAN). Altri diplomati includono il pluricampione GT Valentin Hasse-Clot (FRA) – che rimane legato all’Academy come coordinatore, istruttore e giudice – il pilota del GT World Europe Romain Leroux (FRA), il vincitore del 2023 Mike David Ortmann (GER) e il campione British GT4 2019 Tom Canning (GBR).
L’ultimo vincitore in ordine di tempo, Pauwels, disputerà l’intera stagione del GT World Challenge Europe (Endurance e Sprint Cup) con Comtoyou Racing, oltre al già citato debutto nel WEC. Il suo predecessore Jamie Day (GBR) – campione Silver Cup 2025 nel GT World Challenge Europe Sprint – correrà anch’egli l’intera stagione Sprint ed Endurance con Walkenhorst Motorsport, affiancando a questo impegno una stagione nel campionato tedesco ADAC GT Masters con la Vantage GT3 di Comtoyou Racing.
Kobe Pauwels ha commentato: “Vincere l’AMR Academy è un grande onore. Ho imparato molto lavorando con Aston Martin durante la stagione e il test di fine anno è stata un’esperienza incredibile; lavorare con persone di questo livello ti permette di convalidare ciò che impari durante la tua crescita. Il debutto nel WEC è emozionante e, a essere onesti, è arrivato prima di quanto mi aspettassi! Farò del mio meglio per dimostrare a Heart of Racing e ad Aston Martin di essere stata la scelta giusta.”
I candidati beneficiano di un seminario di tre giorni che include: Un tour dell’Aston Martin Aramco Formula One® Team Technology Campus, media training con la commentatrice del WEC Louise Beckett, una valutazione fisica completa con programma di allenamento e piano nutrizionale personalizzati e una formazione commerciale interna insieme a workshop ingegneristici in fabbrica, per approfondire il set-up della Vantage.
I partecipanti saranno valutati durante tutta la stagione attraverso i feedback dei team partner, dei piloti ufficiali e degli ingegneri AMR presenti agli eventi. La giuria è composta da nomi d’eccellenza: il tre volte vincitore di classe a Le Mans Darren Turner (GBR), il quattro volte campione British GT Jonny Adam (GBR), l’ex vincitore dell’Academy Valentin Hasse-Clot, la responsabile dell’AMR Academy Rachel Adam, il capo delle prestazioni AMR Gus Beteli e il responsabile del programma Partner Racing AMR Huw Tasker. La giuria valuterà la capacità di ogni pilota di gestire gli aspetti strategici, il lavoro di squadra, l’ambito commerciale e le pubbliche relazioni. Il candidato d’eccellenza sarà colui che, alla fine della stagione, avrà dimostrato il maggior potenziale di crescita.
I nomi per la stagione 2026, sono i seguenti:
| Pilota | Team | Campionato | Auto |
| Sebastien Baud (FRA) | Van der Steur Racing | IMSA | GT3 |
| Joel Bergström (SVE) | Gianfranco Motorsport | Iberian GT4 | GT4 |
| Louka Desgranges (FRA) | Racing Spirit of Léman | GT4 European Series | GT4 |
| Baudouin Detout (FRA) | Comtoyou Racing | ADAC GT Masters | GT3 |
| Arthur Dorison (FRA) | Comtoyou Racing | GT World Europe | GT3 |
| Roberto Faria (BRA) | Gianfranco Motorsport | Iberian GT4 | GT4 |
| Dennis Fetzer (GER) | Walkenhorst Motorsport | NLS | GT3 |
| Marius Fossard (FRA) | Racing Spirit of Léman | European Le Mans Series | GT3 |
| Pedro Garcia (BRA) | Racing Spirit of Léman | GT4 European Series | GT4 |
| Hannah Grisham (USA) | Heart of Racing Team | IMSA Michelin Pilot Challenge | GT4 |
| Ethan Ischer (SUI) | Walkenhorst Motorsport | GT World Europe | GT3 |
| Mathieu Martins (FRA) | Racar Motorsport | Iberian GT4 | GT4 |
| Anton Morsing (DAN) | Racar Motorsport | Iberian GT4 | GT4 |
| Will Orton (GBR) | MKH | British GT4 | GT4 |
| Ronan Pearson (GBR) | GBR Stratton | British GT4 | GT4 |
| Gaspard Simon (FRA) | Walkenhorst Motorsport | GT World Europe | GT3 |
| Jodie Sloss (GBR) | Mirage Racing | FFSA GT4 | GT4 |
| Oliver Söderström (SVE) | Comtoyou Racing | GT World Europe | GT3 |
| Rory van der Steur (USA) | Van der Steur Racing | IMSA | GT3 |
| Athan Sterling (USA) | Medusa Motorsport | IMSA Michelin Pilot Challenge | GT4 |
| Mateo Villagomez (ECU) | Walkenhorst Motorsport | GT World Challenge Europe | GT3 |
| Hunter Yeany (USA) | Medusa Motorsport | IMSA Michelin Pilot Challenge | GT4 |
Media: Aston Martin Racing
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