Il 2026 nel TCR Europe inizia con la P10 in qualifica, valevole come pole in Gara 2, in cui ha conseguito la sua prima vittoria nella serie
La chiamata per la lotta al titolo 2026 del TCR Europe è arrivata dal circuito del Mugello e Nicolas Taylor ha risposto con la prima vittoria sul palcoscenico internazionale, conquistata domenica in Gara 2, dopo essere partito davanti a tutti con la griglia invertita.
Il primo fine settimana competitivo per Taylor è stato segnato da una crescita continua delle prestazioni e del feeling con l’Audi RS 3 LMS TCR, preparata da PMA Motorsport. Dopo un venerdì difficile, durante il quale il pilota e il team hanno lavorato intensamente per trovare il giusto bilanciamento, il sabato è iniziato con un buon risultato nella prima qualifica dell’anno, assicurandosi un posto nel Q2.
A causa di una foratura durante le prove libere, Taylor ha avuto a disposizione un singolo set di gomme nuove per la seconda parte delle prove ufficiali. Nonostante abbia completato un solo giro veloce, questo è stato abbastanza per agguantare la Top10 con un decimo posto ottenuto per soli tredici millesimi; un risultato che gli ha permesso di partire dalla prima posizione in Gara 2, per merito della griglia invertita.
Qualifiche, P10 (1:56.028)
“È stata una sessione agrodolce. Sapevamo che la macchina aveva più potenziale. Abbiamo semplicemente sbagliato un po’ con la messa a punto. Da tutto quello che abbiamo fatto e dalla preparazione durante i test, avevamo stabilito una sorta di base di riferimento per la vettura, ma poi in qualifica le condizioni sono cambiate un po’, uscendo dalla finestra in cui lavoriamo solitamente. Ho avuto un po’ più di difficoltà, quindi abbiamo analizzato i dati per capire dove fossero i problemi. Nel complesso è un buon risultato perché arrivare nel Q2 è stata una delle mie più grandi sfide dello scorso anno. Riuscirci al primo tentativo è positivo. Ovviamente, sapendo che c’era più potenziale, è un po’ frustrante, ma alla fine, siamo qui per accumulare punti ed essere costanti”.
Sabato pomeriggio è stato il momento per la prima gara dell’anno del TCR Europe e Taylor, dalla decima casella in griglia, ha messo a segno un’altra delle sue classiche partenze – già viste lo scorso anno nel TCR Italy – approcciando la prima curva con una manovra che lo ha portato a guadagnare cinque posizioni, insidiandosi in quinta piazza.
Con il continuo della gara, anche le difficoltà sono andate crescendo, ma Taylor ha lottato per mantenere il piazzamento, chiudendo con un ottavo posto sotto la bandiera a scacchi, a meno di tre secondi dal podio assoluto, registrando la terza posizione nella classifica dello Youth Trophy.
Gara 1, P8 (+6.434) – P3 Youth Trophy
“La prima gara è stata abbastanza difficile. Abbiamo avuto una buona partenza dalla decima posizione, andando immediatamente in quinta e lottando per la quarta. Ero fiducioso di ottenere un ottimo risultato e lottare potenzialmente per un podio. Abbiamo realizzato subito che l’assetto della vettura non fosse ciò che ci aspettavamo. Ho faticato a mantenere la macchina in traiettoria e sono rimasto coinvolto in alcune battaglie che mi hanno fatto scivolare all’ottavo posto. Sono felice perché abbiamo raccolto buoni punti per il campionato. Chiudere in P8 al primo round non è negativo, anche se avremmo potuto fare meglio, perché so che questa sarà una lunga battaglia”.
Domenica è stato il giorno conclusivo del weekend, ma allo stesso tempo il più atteso, dato che Taylor è partito dalla prima posizione per la prima volta in carriera nel TCR Europe.
Nonostante la minaccia del ritorno delle Hyundai da centro gruppo – dopo che le stesse hanno confermato di essere le vetture da battere nei giorni precedenti -, Taylor ha messo a segno una partenza pulita allo spegnimento dei semafori, mantenendo la testa anche alla prima curva.
A causa delle battaglie alle spalle delle sua Audi, il canadese ha aumentato il proprio vantaggio sulle altre auto fino a due secondi. Quando le posizioni dietro all’Audi #17 si sono rimescolate, Taylor ha conservato il margine fino alla doppia chiamata della Safety Car in pista.
In entrambe le ripartenze, Taylor ha perfettamente gestito il distacco sulla Cupra di Butti. L’ultima è stata fondamentale in quanto, essendo l’ultimo giro della gara, gli ha dato la possibilità di tagliare il traguardo per conquistare la prima vittoria nel TCR Europe.
Gara 2, P1 (Prima vittoria nel TCR Europe) – P1 Youth Trophy
“Sono super felice. Siamo vincitori nel TCR Europe. È davvero bello poterlo dire dopo il primo weekend del campionato. Avevo aspettative alte per questa gara perché so che abbiamo lavorato duramente per analizzare quanto era andato storto. Essere capaci di partire in pole e comandare dall’inizio alla fine è abbastanza incredibile. Ovviamente abbiamo raccolto punti davvero importanti per il campionato; speriamo di mantenere questo slancio. Sappiamo che possiamo lottare al vertice e continueremo a spingere”.
Il primo fine settimana della stagione del TCR Europe si è concluso con un risultato di spessore, che mette Taylor nella posizione di essere uno dei contendenti al titolo 2026, ma anche di giocarsi lo Youth Trophy, in cui si trova secondo con tredici punti di ritardo dal leader.
Il viaggio di Nicolas Taylor nel TCR Europe continua tra meno di due mesi in uno dei tracciati più prestigiosi in Europa: il circuito di Spa-Francorchamps (Belgio), sul quale correrà dal 15 al 17 maggio.
Immagini: Pier Francesco Bisogno
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